El refrán que usamos a diario en España pero nadie sabe qué significa: procede de un prostíbulo de Madrid

Todo refrán tiene su propio poder y el refranero español es una fuente inagotable de sabiduría popular. Frases como «A buen entendedor, pocas palabras bastan», «No por mucho madrugar amanece más temprano» o «Cuando el río suena, agua lleva» han ilustrado generaciones con consejos y advertencias. Sin embargo, no siempre conocemos el origen de estos dichos. 

Y tiene sentido, porque estos han trascendido por décadas y décadas, perdiéndose así de a poco el hilo de su nacimiento. En esta línea, uno de refranes más utilizados para hablar del clima, «Hasta el cuarenta de mayo no te quites el sayo», podría tener un pasado vinculado a un prostíbulo de Madrid. Y muchos se preguntarán… ¿Qué tiene que ver una cosa con la otra?

¿Por qué el refrán «Hasta el cuarenta de mayo no te quites el sayo» procede de un prostíbulo de Madrid?

A lo largo de la historia, las calles de Madrid han sido testigo de innumerables episodios que han dejado huella en el habla popular. En el caso de este refrán, su relación con un antiguo burdel ubicado en una de las zonas más emblemáticas de la capital española ha generado diversas teorías.

Lo que hoy se emplea para advertir sobre las inestables temperaturas primaverales, en su origen pudo haber tenido una connotación muy diferente. De este modo, «Hasta el cuarenta de mayo no te quites el sayo» es un refrán ampliamente utilizado para advertir sobre las bruscas variaciones de temperatura en primavera.

Sin embargo, algunas versiones apuntan a que esta expresión no siempre tuvo un sentido meteorológico. Se dice que en el siglo XVII existía un burdel en la calle Montera de Madrid, conocido como Cuarenta de Mayo. Este local, situado al final de la calle, era frecuentado por clientes que debían atravesar otros establecimientos antes de llegar a él.

De ahí que se sugiera que la frase hacía referencia al hecho de que, una vez dentro del prostíbulo, los visitantes podían despojarse de sus ropas de abrigo. Con el tiempo, el refrán habría evolucionado hasta adquirir el significado actual, en el que se recomienda no confiarse del buen tiempo primaveral hasta bien entrado junio.

Este refrán al día de hoy se usa de manera esporádica y valga la redundancia, suele aparecer en conversaciones sobre el clima. Una curiosidad es que en algunas zonas, como Albacete, se amplía hasta «el 47 de mayo». A pesar de que el 40 de mayo equivale al 9 de junio, las condiciones atmosféricas en esta época del año pueden ser impredecibles.

¿Cuáles son los otros posibles orígenes de esta célebre frase?

La realidad es que al día de hoy no existen registros exactos sobre la fecha de aparición de esta expresión. Sin embargo, una de sus primeras referencias escritas aparece en una poesía de Rodríguez Marón en 1896:

• «Hasta el cuarenta de mayo no te quites el sayo; y si vuelve a llover, vuélvetelo a poner.»

Más de un siglo después, en 1998, Joan Gomis amplió la versión del refrán:

• «Hasta el cuarenta de mayo no te quites el sayo; y si el tiempo es importuno, hasta el cuarenta de junio.»

Cabe remarcar así que si bien la relación con el prostíbulo de Madrid no está plenamente confirmada, lo cierto es que la expresión ha trascendido generaciones.