La psicología dice que las personas que dejan propina al taxista no es que sean más ricos que los demás: realmente es por mostrar empatía al conductor

Al llegar a destino, el pasajero paga la carrera con un billete y le dice al taxista que se quede con el cambio. Ese gesto puede parecer cosa de alguien que va sobrado de dinero. Sin embargo, el psicólogo Michael Lynn, de la Universidad Cornell (Estados Unidos), sostiene que detrás de esa propina suele haber otro pensamiento.

Este investigador, que lleva décadas estudiando el tema, lo explicó en un trabajo publicado en 2015 en la revista Journal of Economic Psychology. Según una encuesta suya de 2009, alrededor del 70% de los consumidores estadounidenses reconoce que ayudar al trabajador es uno de sus motivos, y un 80% menciona también las ganas de premiar un buen servicio.

¿Cuánta propina dejan los pasajeros al taxista cuando la pantalla les sugiere una cifra?

El economista Kwabena Donkor, profesor de Marketing en la Universidad de Stanford, analizó cerca de 1.000 millones de viajes en taxi pagados con tarjeta en Nueva York durante un año. Conocía bien ese mundo, porque entre 2009 y 2013 condujo un taxi por la ciudad para pagarse la universidad.

Los resultados, que recogió la propia escuela de negocios de Stanford, muestran que el 97% de los pasajeros dejó propina. La pantalla del taxi sugería un 20%, un 25% o un 30%, y alrededor del 60% eligió una de esas cifras, sobre todo la del 20%.

Además, más del 80% de quienes no usaron esas opciones dejaron menos de un 20%. Cuando conducía, a Donkor le llamaba la atención que ni siquiera un trayecto incómodo cambiara si un pasajero le dejaba propina o cuánto. «Tienes algo en la cabeza que crees que es la norma o lo correcto, y apartarte de eso te provoca una sensación de vergüenza o de culpa», explicó el investigador.

¿Qué papel tiene la empatía cuando dejamos propina al taxista?

Para Lynn, el deseo de ayudar encaja con las investigaciones sobre la empatía, que muestran que ponernos en el lugar del otro nos lleva a ayudarle más. De hecho, las propinas suben cuando el cliente repite con el mismo trabajador, conoce su nombre, ha trabajado alguna vez a cambio de propinas o lo tiene más cerca.

En Francia, el investigador Nicolas Guéguen comprobó en restaurantes que entregar la cuenta en un plato con forma de corazón aumentaba la probabilidad de que los clientes dejaran propina, y también su cantidad. Según Lynn, estos resultados son difíciles de explicar si la gente no deja propina para ayudar a quien la atiende.

Aun así, Lynn reconoce que esos factores también pueden reflejar las ganas de caer bien al trabajador, así que las pruebas apoyan la idea, pero no la demuestran del todo. Tampoco el dinero queda fuera, porque los estudios que cita indican que quienes ganan más dejan propina con más frecuencia y en mayor cantidad.

Las opciones de la pantalla, un atajo para no hacer cuentas

Donkor también calculó cuánto nos cuesta saltarnos la norma. Dejar un 10% en lugar de un 20% equivale para el pasajero a una incomodidad de unos 1,30 dólares (algo más de un euro), y hacer la cuenta a mano supone un esfuerzo que valoró en unos 90 céntimos de dólar.

«La gente prefiere evitar calcular el 17% de 13,75 dólares y prefiere pagar un dólar para no tener que hacerlo», resumió el economista. Por eso, las opciones de la pantalla ayudan a los dos lados, porque el conductor cobra más y el pasajero se ahorra el cálculo.

Si al bajar de un taxi dudas cuánto dejar, puedes elegir una de las cifras que propone la pantalla, como hizo la mayoría de los pasajeros de Nueva York. Antes de la pandemia, esas opciones aumentaban el bienestar de taxistas y pasajeros en más de 200.000 dólares al día frente a no ofrecer ninguna, según los cálculos de Donkor.