Concepción Arenal, escritora y activista española: «El hombre que se levanta es aún más grande que el que no ha caído»

• Aitana Pascual
• Aitana Pascual Cuesta (2001) es estudiante de Periodismo en la Universidad Francisco de Vitoria de Madrid desde el 2023. Escogió esta profesión por su gran vocación con la comunicación y la escritura. Hoy en día, tiene mucho interés por la historia, deportes y actualidad. Su principal objetivo es seguir formándose y aprender a contar los sucesos de forma clara y rigurosa.
• • 03/11/2026 11:30
  • Actualizado: 03/11/2026 11:30

Hay frases que consiguen resumir una forma de entender la vida y que, incluso más de un siglo después de haber sido pronunciadas, continúan transmitiendo un mensaje de superación. Es el caso de Concepción Arenal, una de las grandes pensadoras españolas del siglo XIX, que dejó una reflexión sobre los errores, las dificultades y la capacidad de volver a empezar. «El hombre que se levanta es aún más grande que el que no ha caído». Su pensamiento estuvo marcado por la defensa de las personas desfavorecidas y por la convicción de que nadie debería quedar definido únicamente por sus equivocaciones.

El significado de su reflexión sobre la superación

«El hombre que se levanta es aún más grande que el que no ha caído». Esta frase de Concepción Arenal resume una idea fundamental de su pensamiento, que es la importancia de reconocer los errores y tener la capacidad de cambiar. Para la escritora, las dificultades no tenían por qué convertirse en una condena permanente, sino que podían representar una oportunidad para aprender y reconstruir el propio camino.

Esta interpretación conecta especialmente con su defensa de la reinserción social. Concepción Arenal consideraba que las personas que habían cometido delitos también conservaban su dignidad y merecían una oportunidad para reformarse. Su planteamiento se alejaba de una justicia basada exclusivamente en el castigo y apostaba por la educación, la responsabilidad y la rehabilitación.

Una mujer que desafió las normas de su época

Concepción Arenal nació en Ferrol (A Coruña) el 31 de enero de 1820. Desde muy joven mostró un enorme interés por el conocimiento, hasta el punto de acudir vestida de hombre a las clases de Derecho de la Universidad Central de Madrid, ya que las mujeres no podían acceder a los estudios universitarios en igualdad de condiciones.

Aunque no pudo obtener una licenciatura como sus compañeros, aquella experiencia no frenó su trayectoria intelectual. Se convirtió en escritora, periodista y pensadora, y dedicó buena parte de su vida a denunciar las desigualdades que sufrían las mujeres y las personas más vulnerables.

En 1868 publicó La mujer del porvenir, una obra en la que cuestionaba los prejuicios que impedían a las mujeres acceder a la educación y desarrollar una profesión. También defendió que su dignidad y sus derechos no podían depender de su situación matrimonial.

La defensa de una segunda oportunidad

Uno de los ámbitos en los que más destacó fue la reforma del sistema penitenciario español. Entre 1863 y 1865 trabajó como visitadora de prisiones de mujeres, una experiencia que le permitió conocer directamente las condiciones en las que vivían las reclusas.

Su pensamiento quedó resumido en otra de sus frases más conocidas. «Odia el delito y compadece al delincuente». Con ella defendía que condenar una conducta no debía significar renunciar a la humanidad de quien la había cometido.

Concepción Arenal falleció en Vigo el 4 de febrero de 1893, a los 73 años. Su legado continúa siendo una referencia en ámbitos como el feminismo, la educación y el derecho penitenciario. Su reflexión sobre levantarse después de caer mantiene así una enseñanza clara, ya que los errores forman parte de la vida, pero no tienen por qué determinar quiénes somos.