El uso de drones en la monitorización de la biodiversidad

• Francisco María
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• • 19/03/2024 11:00
  • Actualizado: 19/03/2024 11:00

El monitoreo con drones desempeña un papel crucial en la conservación del medio ambiente y la gestión de recursos naturales. Se emplean para la vigilancia de áreas protegidas, evaluación de calidad del aire y agua, detección de cambios en ecosistemas y seguimiento de especies en peligro de extinción.

El uso de drones no solo ofrece soluciones innovadoras para la gestión ambiental, sino también para la construcción, la agricultura y la seguridad. Esto ha impulsado avances significativos en eficiencia, precisión y sostenibilidad.

Gracias a su capacidad para llegar a lugares de difícil acceso, tomar imágenes de alta resolución y recolectar datos de forma rápida y eficiente, los drones se han convertido en aliados fundamentales para los investigadores y conservacionistas que buscan proteger y preservar la diversidad de especies en nuestro planeta.

La importancia de la conservación de la biodiversidad

La biodiversidad es un término que se refiere a la variedad de seres vivos que habitan en un ecosistema, desde plantas y animales hasta microorganismos. La conservación de la biodiversidad es fundamental para mantener el equilibrio de los ecosistemas y garantizar la supervivencia de todas las especies, incluida la nuestra. Sin embargo, la monitorización de la biodiversidad puede resultar un desafío, especialmente en áreas remotas o de difícil acceso. Es aquí donde entran en juego los drones, que pueden volar a alturas elevadas, recorrer grandes distancias y capturar imágenes detalladas de la flora y fauna en cuestión.

Los drones pueden sobrevolar áreas extensas y capturar imágenes que luego pueden ser analizadas por algoritmos de inteligencia artificial para identificar especies de plantas y animales. Esto es de gran ayuda para los investigadores, ya que les permite recopilar datos de una manera mucho más eficiente que los métodos tradicionales, como el muestreo manual.

Además, los drones también son útiles para el seguimiento de poblaciones de especies en peligro de extinción. Por ejemplo, en el caso de las ballenas, los drones pueden sobrevolar las zonas de alimentación y reproducción de estos mamíferos marinos y contar individuos, detectar comportamientos reproductivos y monitorear su estado de salud. Esto proporciona información valiosa para la protección y conservación de estas especies en riesgo.

Otro uso importante de los drones en la monitorización de la biodiversidad es en la detección de cambios en los ecosistemas. Los drones pueden capturar imágenes a lo largo del tiempo y compararlas para identificar cambios en la cobertura vegetal, la calidad del agua o la presencia de especies invasoras. Esto permite a los investigadores detectar problemas ambientales de forma temprana y tomar medidas para mitigar su impacto en la biodiversidad.

Recogiendo muestras

Un equipo de especialistas desarrolló una tecnología que permite a los drones recolectar muestras de árboles utilizando unas púas instaladas en el cuerpo del dispositivo. Esta innovación facilita la investigación de la presencia animal en las ramas de los árboles.

Las muestras recolectadas por los drones son analizadas en laboratorio en busca de ADN, lo que proporciona información sobre las especies que han estado presentes en el árbol. Este proceso facilita la comprensión de la biodiversidad del área estudiada.

Este método garantiza una invasión mínima y un respeto máximo hacia la flora y fauna. Estudios han demostrado que los vuelos cercanos a especies de aves apenas alteran su comportamiento.

Seguimiento en el hábitat natural

Los drones están equipados con cámaras de alta resolución y tecnología de seguimiento. Esto les permite monitorear y registrar las actividades de los animales en su hábitat natural, proporcionando datos cruciales para la conservación.

Una de las principales ventajas de emplear drones en la protección de la biodiversidad es su capacidad para acceder a lugares inaccesibles para los humanos, como áreas remotas o peligrosas. Además, son más eficientes y menos costosos que los métodos tradicionales de monitoreo, como los helicópteros y aviones.

En México, por ejemplo, los drones están desplegados para proteger especies en riesgo, como la vaquita marina, el jaguar, el lobo gris mexicano y el oso negro. Así mismo, se están empleando en la lucha contra la caza ilegal.

Desafíos asociados al uso de drones

Pese a sus beneficios, el uso de drones también plantea algunos desafíos. Los más relevantes son los siguientes:

• Costo. Los drones implican una inversión inicial significativa, además de gastos continuos de mantenimiento y reparación. Para algunas organizaciones o agencias gubernamentales, el costo puede resultar difícil de justificar.
• Regulaciones. Algunas legislaciones imponen ciertas restricciones en el uso de drones. Las regulaciones pueden ser confusas y cambiantes, lo que dificulta su correcta utilización.
• Interferencia. La interferencia de radiofrecuencia puede ser un problema en áreas como parques nacionales, donde las señales de radio pueden bloquearse. Otros dispositivos electrónicos también pueden interferir con la señal del dron.
• Conocimiento técnico. El uso de drones requiere habilidades técnicas especializadas, como programación, interpretación de datos y generación de informes. Esto puede ser un desafío para organizaciones sin personal capacitado.
• Privacidad. El uso de drones puede plantear preocupaciones de privacidad, especialmente en áreas habitadas. Es importante respetar los derechos de privacidad de las personas mientras se realizan tareas de monitoreo.

De cualquier manera, los drones se han convertido en valiosos aliados en la investigación de la biodiversidad. No solo permiten la vigilancia de extensas áreas de terreno, sino que también facilitan la recopilación de datos y la detección temprana de incidentes.

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