Sus tentáculos parecen los de un monstruo de una peli de terror, pero es de los seres más inquietantes del océano

Un ser verde, viscoso y con tentáculos. Si te lo encontraras en la playa creerías que es un monstruo alienígena, pero en realidad es una de las criaturas más peculiares del océano.

El Bonellia viridis, también conocido como gusano de cuchara verde, es un tipo de gusano marino que cautiva a los biólogos por su extraña manera de moverse y, sobre todo, su insólita forma de reproducción.

Su apariencia monstruosa está justificada, y es que el Bonellia viridis resulta letal para sus presas al atacarlas con su veneno en el fondo oceánico. En general, las características de este extraño gusano abisal son aterradoras.

Este gusano marino es uno de los monstruos más aterradores del océano

Viven enterrados bajo el lecho marino y su hábitat preferido está a profundidades de unos veinte metros bajo el nivel del océano. Eso ha hecho que, por fortuna para los miedosos, los gusanos de cuchara verde sean criaturas esquivas.

En el caso de las hembras de Bonellia viridis pueden llegar a medir más de quince centímetros de longitud y poseen un cuerpo grueso y en forma de cilindro.

El nombre de gusanos de cuchara verde no es casual. Se debe a la forma de cuchara que tiene la probóscide de esta especie. Es decir, la trompa o pico con el que succionan el alimento en el fondo del mar.

Esta probóscide se llega a extender hasta diez veces el tamaño de su cuerpo y, además de ser la parte que más hace asemejarse a este gusano a un monstruo alienígena, también le sirve como herramienta para explorar su entorno.

Aunque estos gusanos son originarios del sur de Australia, se han ido expandiendo por mares y océanos hasta instalarse en lugares como el Mediterráneo, el noreste del océano Atlántico o el mar de Noruega.

La extraña reproducción de este monstruo oceánico: son testículos vivientes

Sin duda, la particularidad más extraña de los gusanos de cuchara verde es la reproducción. Para empezar, la sexualidad de los Bonellia viridis ni siquiera se decide por cromosomas, sino por la química.

Todas las larvas son idénticas, y su sexo se determina en función de dónde se asienten. Si la larva aterriza sobre el lecho marino, se convertirá en una hembra. Si en cambio se posa sobre una hembra ya adulta, la larva se convertirá en un macho microscópico.

Los machos de los Bonellia viridis, en palabras del biólogo marino Trond Roger Oskars a la revista Live Science, funcionan como «testículos vivientes». No desarrollan órganos más allá de los sexuales y su única función en la vida es fecundar los huevos de la hembra desde dentro de su cuerpo.

La curiosa estrategia de los gusanos de cuchara verde para cazar en el océano

Los Bonellia viridis se alimentan de todo lo que encuentran con su larga probóscide en el fondo del océano. Les vale todo: pequeñas algas, materiales podridos o incluso excrementos. Esto los convierte en máquinas de limpieza del lecho marino.

Pero no sólo se alimentan de restos orgánicos; también cazan. Para ello, utilizan la misma táctica que con sus propios depredadores: actúan como trampa y paralizan a los pequeños animales marinos con su veneno.

Aunque puedan parecer un pequeño monstruo siniestro, los gusanos de cuchara verde son fundamentales en sus ecosistemas al funcionar como aspiradoras naturales del fondo marino y facilitar la cadena trófica de las zonas abisales del océano.