Mientras otros juegan a la consola, esta joven de 16 años crea un filtro que elimina el 96% de microplásticos de las botellas

Los microplásticos en el agua potable se han convertido en una preocupación creciente a nivel global, y fue justamente ese problema el que impulsó a Mia Heller, de Estados Unidos, a desarrollar un innovador filtro capaz de eliminar hasta el 96% de estas partículas. Lo llamativo no es solo el resultado, sino que la idea nació cuando todavía era una adolescente.

Todo comenzó tras leer sobre la contaminación del agua en su comunidad, donde se detectaron altos niveles de PFAS y microplásticos sin que existiera financiamiento público para resolverlo. A partir de esa situación cotidiana, Heller decidió buscar una alternativa más eficiente y económica que los sistemas tradicionales.

Cómo funciona el filtro que elimina casi todos los microplásticos

El sistema creado por la joven de Virginia se basa en un enfoque distinto a los filtros convencionales. En lugar de utilizar membranas —que suelen requerir mantenimiento constante—, su diseño emplea ferrofluido, un aceite magnético reutilizable capaz de adherirse a las partículas de microplástico presentes en el agua.

El prototipo final está compuesto por tres módulos:

• Un primer compartimento donde se coloca el agua contaminada.
• Un segundo que almacena el ferrofluido.
• Un tercer módulo donde ocurre el proceso principal.

En esta última etapa, un campo magnético permite separar los microplásticos del agua, mientras el ferrofluido es recuperado y reutilizado dentro de un circuito cerrado. El resultado es un sistema más simple, con menor necesidad de mantenimiento y sin el uso de membranas sólidas.

Para comprobar su eficacia, Heller desarrolló además un sensor de turbidez, que mide la cantidad de partículas en el líquido. Gracias a este método, pudo determinar que su filtro elimina el 95,52% de los microplásticos y recupera más del 87% del ferrofluido utilizado.

El alcance del problema y qué dicen los expertos

Los microplásticos son partículas diminutas —de entre 1 nanómetro y 5 milímetros— que ya han sido detectadas en el cuerpo humano. Según la Environmental Protection Agency, estas partículas pueden provenir tanto de productos fabricados a pequeña escala como de la degradación de plásticos más grandes.

Un estudio de la Universidad de Nuevo México reveló que la presencia de microplásticos en el cerebro humano ha aumentado un 50% en menos de una década.

Además, investigaciones recientes han detectado estas partículas en más de 1.300 especies, incluyendo humanos, y en distintas partes del cuerpo como el cerebro, los huesos, el sistema reproductivo y la placenta. Aunque todavía no hay conclusiones definitivas, algunos estudios sugieren posibles vínculos con enfermedades cardiovasculares, respiratorias y neurológicas.

Un desarrollo prometedor que todavía debe escalar

El proyecto de Heller no ha pasado desapercibido. Fue finalista en la Regeneron International Science and Engineering Fair de 2025, donde recibió un premio de 500 dólares otorgado por la Patent and Trademark Office Society.

Actualmente, su sistema está pensado para uso doméstico, similar a los filtros bajo fregadero, ya que el ferrofluido todavía tiene un costo elevado para producirse a gran escala. Sin embargo, el potencial de esta tecnología abre la puerta a futuras aplicaciones más amplias, incluso en plantas de tratamiento de agua.

Por ahora, la joven busca validar profesionalmente sus resultados, aunque su objetivo a largo plazo es claro: llevar su invento al mercado y ofrecer una solución accesible frente a un problema que no deja de crecer.