La IA puede ser la esperanza del campo español: científicos de la Universidad de Cartagena ahorran un 15% de agua en el riego de 18 cultivos diferentes

Desde hace un tiempo la agricultura española está usando inteligencia artificial (IA) para luchar contra las plagas y otros problemas del campo. Ahora se ha planteado el objetivo de usar el agua con mayor eficiencia.

Eso es lo que está consiguiendo el proyecto europeo Life Triplet, liderado por la Universidad Politécnica de Cartagena (UPTC), con una digitalización de la fertirrigación aplicada a 18 cultivos distintos.

La UPCT cifra el resultado en un 15% de ahorro de agua respecto a los riegos que venían haciendo los agricultores, además de un 12% menos de fertilizantes y una fuerte reducción de la huella hídrica y de carbono.

La universidad de Cartagena lograr ahorrar agua con IA en 18 cultivos

Quizás haya experimentos más llamativos, como el uso de IA para cultivar tomates de forma autónoma, pero esta investigación puede ser fundamental para ahorrar agua en la agricultura.

Life Triplet ha trabajado sobre la fertirrigación. Es decir, sobre la forma en que el cultivo recibe agua y nutrientes al mismo tiempo. Y lo mejor de todo son los resultados obtenidos entre 2024 y 2025.

En ese periodo, el proyecto logró un 15% de ahorro frente a los riegos habituales de los agricultores y un 40% respecto a las recomendaciones de la FAO.

El sistema también redujo un 12% el uso de fertilizantes, algo fundamental ya que el riego no afecta sólo al consumo de agua. Por ejemplo, si se aplica mal, puede arrastrar nutrientes y provocar pérdidas en profundidad.

De hecho, el proyecto también apunta a una reducción del 37% de la huella hídrica por la menor lixiviación de nitrógeno en forma nítrica. Dicho de otra forma, no se trata únicamente de gastar menos agua, sino de evitar que parte de esa agua se lleve nutrientes fuera del alcance de las raíces.

El proyecto con IA que ahorra agua en 18 cultivos distintos de España

El proyecto europeo no se ha quedado en una prueba aislada, sino que la digitalización desarrollada por investigadores agrónomos de la UPCT se ha implantado en 280.000 hectáreas de la Región de Murcia, Andalucía, Comunidad Valenciana y Castilla-La Mancha.

El despliegue incluye 18 cultivos representativos de tres cuencas hidrográficas: Guadiana, Júcar y Segura. Esa amplitud es relevante porque no todos los cultivos tienen las mismas necesidades ni responden igual al estrés hídrico.

Por ejemplo, en la Región de Murcia se ha trabajado con cítricos, melón, uva de mesa, lechuga y albaricoquero. En Andalucía, con lechuga. En la Comunidad Valenciana, con caqui y cítricos. Y en Castilla-La Mancha, con pistacho, almendro, uva de vinificación y melón.

Cómo la IA puede transformar el campo español y la toma de decisiones

La inteligencia artificial entra en la parte más práctica, para ayudar a decidir cómo variar el riego semanal. Más allá de lo futurista que suene, lo importante es que se trata de una herramienta para ajustar decisiones en función de las condiciones reales del cultivo y del entorno.

Eso es fundamental para responder mejor a episodios de calor, cambios de humedad o necesidades puntuales de la planta.

Para un agricultor, esa diferencia puede traducirse en menos gasto, menos incertidumbre y una gestión más afinada de cada parcela.