El hallazgo del año en biología: aparece en el Pacífico Sur una nueva especie de esponja carnívora y depredadora

Un equipo internacional de científicos ha descubierto en el Pacífico Sur una nueva especie de esponja carnívora. Se trata de un depredador tan singular que ha sido bautizado como la «bola de la muerte» por su aspecto y su comportamiento letal.

El hallazgo se enmarca dentro de una serie de expediciones científicas desarrolladas a lo largo de 2025, que han revelado más de 30 especies inéditas en las profundidades antárticas.

Sin embargo, ninguna ha generado tanto asombro como este enigmático ejemplar perteneciente al género Chondrocladia, identificado a 3.601 metros de profundidad, en la zona conocida como Trench North, al este de la isla Montagu, en las Islas Sandwich del Sur.

Características y alimentación de la esponja carnívora depredadora

A diferencia de las esponjas tradicionales (organismos pasivos que filtran el agua para alimentarse), esta nueva especie se comporta como un auténtico depredador. Su cuerpo, de forma casi esférica, está cubierto por diminutos ganchos y espículas que funcionan como trampas.

En sus extremidades, orbes gelatinosos actúan como cebos, inmovilizando pequeños crustáceos que nadan demasiado cerca. Una vez atrapados, los digiere lentamente, aprovechando cada nutriente de sus presas.

Según informa Esquire, el descubrimiento fue confirmado en el Taller de Descubrimiento de Especies del Océano Austral, donde expertos compararon muestras con otros registros del grupo Cladorhizidae, conocido por incluir exclusivamente esponjas carnívoras. Este avance abre una nueva ventana al estudio de la evolución biológica en ecosistemas extremos.

Biodiversidad antártica: otras especies inéditas del fondo marino

El hallazgo forma parte del Censo Oceánico de la Fundación Nippon-Nekton, un programa conjunto entre la Fundación Nippon de Japón y el Instituto Oceánico Schmidt, diseñado para explorar zonas inexploradas del fondo marino antártico.

En esta misión, los científicos documentaron una sorprendente diversidad de organismos, desde gusanos de escama blindados e iridiscentes hasta corales negros que prefieren la oscuridad así como bivalvos, gasterópodos, isópodos, anfípodos, etc.

También se identificaron nuevas familias de estrellas de mar, crustáceos inusuales y moluscos adaptados a fumarolas hidrotermales, además de un avistamiento histórico: un calamar colosal en estado juvenil, un evento casi nunca registrado.

La tecnología avanzada y la colaboración internacional impulsan descubrimientos marinos

La Dra. Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Instituto Oceánico Schmidt, explicó que el uso de vehículos operados remotamente (ROV) y sistemas de mapeo de alta resolución permitió acceder a lugares jamás vistos por el ser humano.

Por su parte, la Dra. Michelle Taylor, jefa científica del programa Nippon-Nekton, destacó la rapidez del proceso de identificación: «Hasta la fecha, sólo hemos analizado el 30% de las muestras recogidas durante esa expedición, así que confirmar ya 30 nuevas especies demuestra cuánta biodiversidad sigue sin documentarse», señaló en declaraciones recogidas por Esquire.

La esponja carnívora: símbolo de los misterios aún por descubrir en el océano austral

Cada nueva expedición revela nuevos secretos, y la esponja carnívora conocida como «bola de la muerte» es el símbolo perfecto de los misterios que quedan por descubrir.

Aunque se han analizado menos del 30% de las muestras obtenidas, los científicos creen que lo descubierto hasta ahora apenas insinúa la magnitud de la biodiversidad que se oculta en las profundidades antárticas.