Esta especie es vez más difícil de contener, y los agricultores de media España la consideran una plaga devastadora

El campo español se enfrenta a una situación sin precedentes: una variante híbrida de conejo, mucho más agresiva, asola cultivos en diez comunidades autónomas.

Con daños que superan los 800 millones de euros y más de un millón de hectáreas afectadas, los agricultores exigen medidas urgentes ante una plaga que consideran fuera de control administrativo.

Del equilibrio ecológico a la ruina agraria: el dilema del conejo en España

El problema no reside en el conejo de monte tradicional, sino en una hibridación con ejemplares domésticos que ha generado un animal de mayor tamaño y voracidad.

Este espécimen posee una capacidad reproductiva asombrosa. Cada hembra puede tener hasta siete camadas anuales, con una media de seis crías que puede elevarse hasta catorce en los casos más prolíficos.

Este aumento poblacional desmedido ha puesto en jaque a más de 1.400 municipios en todo el país. Las organizaciones agrarias señalan como causas principales la irresponsabilidad ciudadana al abandonar mascotas y la gestión «artificial» de las administraciones, que favorecieron la proliferación del conejo para alimentar a depredadores protegidos como el lince.

No obstante, los investigadores rechazan categóricamente esta teoría de conejo híbrido. José Guerrero Casado, profesor de Zoología en la Universidad de Córdoba, aseguró a El Confidencial que hablar de una especie «híbrida» es un bulo sin justificación científica.

La realidad biológica es que en España solo existe la especie Oryctolagus cuniculus, dividida en dos subespecies autóctonas. Un análisis del genoma publicado en la revista Science en 2014 confirmó la ausencia de diferencias genéticas relevantes entre conejos domésticos y silvestres que justifican una mayor agresividad.

Problemas que causa esta especie

La peligrosidad de estos conejos radica en su comportamiento destructivo hacia cultivos leñosos y herbáceos. En provincias como Córdoba, la plaga amenaza la producción de cereal, olivar y leguminosas en veintidós municipios de la Campiña y el Guadalquivir.

Los daños en árboles resultan especialmente graves, ya que los conejos roen los troncos con tal profundidad que obligan a arrancar la planta y realizar nuevas plantaciones. Esto supone un retraso de hasta seis años para obtener una cosecha normal, además de los costes en vallados y protectores.

Aparte del impacto económico, existe un riesgo sanitario. La sobrepoblación convierte a estos animales en vectores de enfermedades.

Según denunció COAG, en declaraciones recogidas por Cordópolis, los conejos actúan como transporte para garrapatas infectadas que traen las aves migratorias, así como constantes hospitalizaciones de agricultores y senderistas por picaduras de estos ácaros.

Impacto económico y planes de control de la plaga de conejos

El alcance geográfico de la devastación es masivo. En Castilla-La Mancha, la sobrepoblación afectó al 46% de su superficie, lo que equivalió a 364 municipios y unas 80.000 hectáreas dañadas.

Por su parte, Castilla y León registró 450 municipios afectados, mientras que en Cataluña las áreas perjudicadas ascendieron a 144.000 hectáreas, según los datos de 2023 de AgroNews Castilla y León.

Algunas comunidades han activado protocolos de emergencia. En Castilla-La Mancha, la consejera de Desarrollo Sostenible, Mercedes Gómez, informó sobre la captura de más de 577.000 medidas ejemplares mediante un plan específico.

Esta especie se aprovecha como alimento en centros de recuperación de fauna o se introduce en el circuito de comercialización de carne de caza para consumo humano.

El sector exige soluciones estructurales más allá de la caza. Las peticiones al Ministerio de Agricultura incluyen campañas de esterilización, eliminación de madrigueras y, sobre todo, una revisión de los seguros agrarios.

Los productores denuncian que las pólizas actuales no cubren los daños de forma funcional, ya que la siniestralidad recurrente provoca subidas de franquicias que hacen inviable su contratación.