La gran lección de Marco Tulio Cicerón, filósofo romano, sobre la amistad: «Si suprimiéramos la amistad de la vida, sería lo mismo que quitar del mundo el sol»

Marco Tulio Cicerón escribió sobre la amistad en uno de los peores momentos de su vida, con Roma sumida en el caos tras el asesinato de Julio César y él todavía de luto por su hija. Aquel texto, dedicado a su amigo Ático, contiene una de sus metáforas más citadas.

El filósofo romano comparó la amistad con el sol para explicar que, sin ella, la vida pierde la luz y el calor que la hacen soportable. Hoy, la psicología y la medicina le dan buena parte de razón.

Qué quiso decir Cicerón con su frase sobre la amistad y el sol

La frase pertenece a Lelio o sobre la amistad (Laelius de amicitia), un diálogo que Cicerón redactó en el año 44 a. C. La acción transcurre en el 129 a. C., pocos días después de la muerte de Escipión Emiliano. Su gran amigo Cayo Lelio, apodado el Sabio, conversa con sus yernos, Cayo Fanio y Quinto Mucio Escévola, y reflexiona sobre lo que significó aquel vínculo. En ese contexto afirma que quitar la amistad de la vida equivale a quitar el sol del mundo.

La comparación funciona en tres planos. El sol sostiene la vida, y para Cicerón una persona aislada se marchita por mucho poder o riqueza que acumule. El sol da calor, y la amistad hace más brillantes los buenos momentos y más llevaderos los malos al repartirlos. El sol también da luz: el autor sostenía que la amistad verdadera sólo puede darse entre personas virtuosas, capaces de señalar los errores del otro.

El momento en que escribió el texto explica su tono. Roma acababa de vivir el asesinato de Julio César y la República se desmoronaba entre ambiciones y traiciones. Cicerón, que había perdido a su hija Tulia el año anterior, dedicó la obra a Tito Pomponio Ático, su amigo más fiel y destinatario de cientos de sus cartas.

Cuáles son los beneficios de tener amigos, según la ciencia

La investigación moderna respalda la intuición del romano. El Estudio Harvard sobre el Desarrollo Adulto, que sigue a cientos de personas desde 1938, concluye que la calidad de las relaciones predice mejor una vida larga y feliz que la clase social o el coeficiente intelectual.

El aislamiento produce el efecto contrario. En 2023, el cirujano general de Estados Unidos, Vivek Murthy, publicó un informe que equiparaba el riesgo de mortalidad de la falta de conexión social con el de fumar hasta 15 cigarrillos al día. La soledad crónica se asocia además con más enfermedades cardiovasculares, depresión y deterioro cognitivo.

En el día a día, los amigos ayudan a rebajar el estrés, refuerzan la autoestima y suelen contagiar hábitos como hacer ejercicio o comer mejor. Las conversaciones y los desacuerdos entre amigos mantienen además el cerebro activo, algo especialmente valioso en la vejez.

Quién fue Marco Tulio Cicerón, el orador que pagó con su vida la defensa de la República

Cicerón nació en el 106 a. C. en Arpino, al sureste de Roma, en una familia ajena a la vieja aristocracia. Gracias a su talento como abogado y orador llegó al consulado en el 63 a. C., el cargo más alto de la República, y ese mismo año desmontó la conjura de Catilina con sus célebres Catilinarias.

Además de político, fue el gran divulgador de la filosofía griega en Roma. Acuñó términos latinos como qualitas y moralis, origen de «cualidad» y «moral», y escribió tratados sobre la vejez, los deberes o la naturaleza de los dioses.

Su defensa de la República le costó la vida. Tras atacar a Marco Antonio en los discursos conocidos como Filípicas, Cicerón figuró en las listas de proscritos del segundo triunvirato y murió asesinado en diciembre del 43 a. C. Marco Antonio ordenó exponer su cabeza y sus manos en el foro de Roma. Siglos después, Petrarca redescubrió sus cartas a Ático, un hallazgo que impulsó el humanismo renacentista.