Los investigadores no dan crédito: la NASA acaba de encontrar hielo en una estrella muy parecida al Sol

Un equipo internacional de científicos ha detectado por primera vez hielo de agua cristalina fuera de nuestro sistema solar. Este descubrimiento, que amplía el conocimiento sobre la formación de planetas, fue posible gracias al Telescopio Espacial James Webb de la NASA.

Los resultados se publicaron en la prestigiosa revista Nature y contaron con la participación de investigadores como Chen Xie, de la Universidad Johns Hopkins, y Noemí Pinilla-Alonso, del Instituto de Ciencias y Tecnologías Espaciales de Asturias (ICTEA).

Descubren hielo cristalino en una  estrella similar al Sol a 155 años luz de la Tierra

El telescopio James Webb, equipado con avanzados instrumentos infrarrojos, permitió a los científicos analizar la luz procedente de una estrella joven (HD 181327) ubicada a 155 años luz de la Tierra tal y como informa National Geographic.

En el disco de escombros que la rodea, muy parecido al cinturón de Kuiper en nuestro sistema solar, se identificó hielo de agua en forma cristalina, un hallazgo sin precedentes más allá de nuestro entorno planetario.

Esta estrella, con una edad de aproximadamente 23 millones de años, es mucho más joven que nuestro Sol, que tiene unos 4.500 millones de años.

El hielo detectado no está distribuido uniformemente: se concentra en las regiones exteriores del disco, donde supera el 20%, mientras que cerca de la estrella prácticamente no hay presencia debido a la intensa radiación ultravioleta que evapora el agua.

Los científicos describen estas partículas heladas mezcladas con polvo fino como «bolas de nieve sucias», semejantes a los cuerpos helados del cinturón de Kuiper y los anillos de Saturno. Además, sugieren que los planetesimales (cuerpos rocosos en formación) podrían estar almacenando agua en su interior, ocultándola incluso a los sensibles instrumentos del telescopio.

Importancia del hielo de agua en la formación de planetas y posibles condiciones de vida

Este hallazgo no solo amplía nuestro conocimiento sobre la presencia de agua en el universo, sino que aporta claves para entender cómo se forman los planetas y, potencialmente, cómo surge la vida.

El hielo es un ingrediente fundamental en la construcción de planetas rocosos, y la posibilidad de que sea transportado por cometas o cuerpos similares abre nuevas vías para estudiar el origen del agua en mundos distantes.

También se detectaron gases como monóxido y dióxido de carbono en el sistema, reforzando la idea de que este entorno tiene los elementos necesarios para formar planetas habitables.

La detección realizada por el telescopio James Webb marca un antes y un después en la exploración espacial y en la búsqueda de respuestas sobre la existencia de vida fuera de nuestro sistema solar.

Este descubrimiento ha generado gran expectación en la comunidad científica, pues abre nuevas posibilidades para futuras investigaciones sobre sistemas planetarios jóvenes. La colaboración entre expertos de España y Estados Unidos ha sido fundamental para el éxito de este estudio.

Gracias al telescopio James Webb y a la precisión de sus instrumentos, la detección de hielo cristalino fuera del sistema solar aporta datos esenciales para comprender mejor la evolución de estrellas y planetas, acercándonos a resolver el misterio del origen del agua en el universo.