El 67% de la demanda de minerales para la transición energética podría cubrirse con metales reciclados

Reducir la demanda de minerales y reciclar metales sería la estrategia adecuada para rebajar la dependencia en materias primas que la transición energética y la digitalización necesita para desarrollarse, unos recursos indispensables para afrontar una economía baja en carbono.

Es la contradicción que suscita la descarbonización y las estrategias para una economía más verde, emitir menos gases a costa de explotar recursos naturales como los minerales que se demandan, sobre todo desde el sector de la movilidad eléctrica.

Con estas premisas se ha publicado la investigación Minerales para la Transición Energética y Digital en España: demanda, reciclaje y de medidas de ahorro elaborado conjuntamente por Amigos de la Tierra y el Instituto de Investigación Mixto CIRCE de la Universidad de Zaragoza.

Ahorrar recursos minerales

En este sentido, sus autores afirman que «la transición energética no debería suponer reemplazar la actual dependencia de nuestras economías de los combustibles fósiles por una dependencia de minerales críticos».

«La respuesta a este reto requiere un enfoque que hasta la fecha las instituciones no han tenido en cuenta: la mejor respuesta a los problemas que plantea el incremento de la demanda de minerales pasa por mitigar o reducir esta demanda, en otras palabras, plantear una transición ecológica que implique el ahorro de recursos minerales», describen desde el estudio.

Los impulsores del informe destacan que «estamos en un momento en el que los países europeos están adoptando medidas para reducir su dependencia en el suministro de materias primas», y analizan cómo se podría reducir la demanda de minerales y aumentar la aportación al reciclar metales.

No depender de terceros

Desde la Unión Europea y la Estados Unidos las políticas de suministro de materias primas, con una gran demanda, se están orientando a garantizar su suministro y no depender de terceros.

Como ejemplo está la propuesta de 2023 de la Comisión Europea con la Ley Europea de Materias Primas Fundamentales que busca «garantizar un suministro más seguro y sostenible de materias primas fundamentales para la industria europea y reducir significativamente la dependencia de la UE».

Además, destacan que la Unión Europea «ha aprobado que para 2030, el 10% del consumo anual europeo de minerales considerados estratégicos será extraído del suelo europeo», y que al mismo tiempo, está intensificando los esfuerzos para diversificar el suministro de minerales desde terceros países (como el acuerdo firmado con Chile, país rico en litio y cobre)».

Proteger los espacios naturales

En este contexto, Amigos de la Tierra expone que «la nueva legislación europea agiliza los permisos para proyectos considerados estratégicos, incluyendo proyectos mineros, les facilita la financiación y rebaja los estándares ambientales en aspectos como la protección de espacios naturales o el agua».

Los autores del documento afirman que «la movilidad, principalmente el coche eléctrico, es la principal fuente del aumento de la demanda de minerales como el litio, el cobalto, el níquel o las tierras raras en España», y lanzan la propuesta de adoptar medidas de economía circular y ahorro podría disminuir hasta la mitad la necesidad de extraer nuevos minerales.

Amigos de la Tierra y CIRCE han calculado cuánto aumentará la demanda de minerales al implementar los planes de transición energética y digital en España de aquí a 2050, así como el potencial del reciclaje y de economía circular y ahorro para cubrir parte de la misma.

Medidas de economía circular

Argumentan que «con una aplicación de medidas de economía circular y ahorro se podría cubrir la demanda acumulada de minerales hasta 2050 en un 67% a partir de materiales reciclados».

En definitiva, afirman que al lograr disminuir la demanda y reciclar más estos metales, se lograría reducir casi a la mitad la extracción de minerales para el conjunto de las tecnologías.

Según el informe, la principal fuente del aumento de la demanda de minerales no proviene de las tecnologías de energía renovable, sino la movilidad, principalmente el coche eléctrico.

Movilidad eléctrica y tierras raras

En este sentido, la movilidad eléctrica domina la necesidad de metales y es responsable del 79% de la demanda acumulada entre 2020 y 2050 de tierras raras (disprosio y neodimio), frente al 16% que provendría de las tecnologías para la producción de energía eólica.

Asimismo, el vehículo eléctrico es el responsable del 54-58% de la demanda acumulada de aluminio y cobre, o del 73-92% de manganeso, cobalto, níquel y litio.

El argumento es que «hay que adoptar medidas para impulsar realmente el reciclaje de metales, así como medidas de ahorro, que podrían reducir de forma significativa la demanda y, por tanto, la necesidad de extraer nuevos minerales del suelo”, afirma Adriana Espinosa, responsable de Recursos Naturales y Residuos de Amigos de la Tierra.

Reciclar metales

Así, el estudio concluye que, con una combinación de medidas de economía circular y suficiencia, se lograrían reducir un 34% la demanda para el conjunto de metales analizados y un 50% para el caso de metales clave como el litio.

Otras medidas se centrarían en alargar la vida útil de las tecnologías, mejorar y acelerar los sistemas de reciclar metales, limitar el tamaño de las baterías de coches eléctricos y fomentar su reutilización, y reducir la flota de vehículos privados aumentando el número de autobuses. Con todas estas estrategias se cubriría el 67% de la demanda de minerales con metales reciclados.

Crisis ecosocial

Con estos datos y con este informe de 88 páginas, la organización insta al Gobierno a tomar nota de las conclusiones del estudio y a aplicar las propuestas dadas a la hora de implementar la Hoja de Ruta para la Gestión Sostenible de las Materias Primas Minerales y en la reforma de la Ley de Minas.

«Estas políticas deben estar a la altura de la crisis ecosocial que vivimos. La reducción de la flota de vehículos privados, la apuesta por alargar la vida útil de las tecnologías, la aplicación de sistemas de reciclaje adecuados son posibles para lograr una transición energética justa con las personas y que respeta los límites planetarios», ha concluido Espinosa.