Los biólogos no saben qué hacer: es un dañino árbol invasor en España, pero también evita la extinción del águila imperial

La conservación de la biodiversidad en España se enfrenta a una paradoja botánica sin precedentes. El eucalipto, a menudo criticado por su carácter invasor y su impacto negativo en el ecosistema, se ha convertido en un aliado vital para el águila imperial ibérica.

Mientras los expertos debaten sobre la eliminación de especies foráneas, esta emblemática rapaz encuentra en sus ramas la altura y seguridad necesarias para su supervivencia.

El dilema botánico de la conservación: ¿puede un árbol invasor salvar al águila imperial ibérica?

El águila imperial representa uno de los mayores éxitos y desafíos de la fauna peninsular. Tras rozar la desaparición absoluta en los años 70, cuando solo sobrevivieron 30 parejas, los esfuerzos de protección han permitido alcanzar las 841 parejas actuales, según datos del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.

Sin embargo, este crecimiento choca con la profunda transformación de su hábitat tradicional. Los antiguos bosques de alcornoques y pinos han cedido terreno a plantaciones de eucalipto, un árbol que los biólogos suelen señalar por desplazar a la flora autóctona.

Pese a esta mala fama, las águilas imperiales se han habituado a nidificar sobre estos gigantes de origen australiano en áreas de repoblación donde escasean los árboles nativos.

¿Por qué el eucalipto se ha vuelto fundamental para el águila imperial?

El Colegio Oficial de Ingenieros de Montes indica que estos árboles superan fácilmente los 37 metros de altura, ofreciendo plataformas de nidificación inalcanzables para otros competidores y alejadas de las molestias humanas.

Además, el eucalipto ofrece beneficios sanitarios y de seguridad. Su corteza lisa y sin grietas impide que carnívoros como ginetas o mapaches escalen hasta el nido para depredar huevos o polluelos, algo que ocurre con frecuencia en encinas o alcornoques.

Según el profesor Juan Andrés Oria de Rueda Salgueiro, de la Universidad de Valladolid, las mirtáceas poseen efectos acaricidas gracias al cineol de sus hojas, lo que ayuda a reducir los parásitos que afectan a los aguiluchos.

Los desafíos para proteger a la rapaz más amenazada de España

SEO/BirdLife advierte que la transformación de masas forestales naturales en eucaliptos sigue constituyendo técnicamente una amenaza por la fragmentación del ecosistema original.

No obstante, eliminar estas especies invasoras de forma radical dejaría a decenas de parejas sin soporte físico para criar, comprometiendo una recuperación que todavía es frágil.

El Libro Rojo de las aves de España sitúa a la especie en la categoría de «En Peligro» debido a factores humanos persistentes. Según los registros de conservación, estos son algunos de los principales riesgos a los que se enfrentan:

• Los tendidos eléctricos siguen causando bajas, aunque los programas de corrección han disminuido este impacto desde los años 90.
• Uso de venenos: el empleo ilegal de sustancias tóxicas en cotos de caza afecta gravemente a la población adulta.
• La escasez del conejo de monte (Oryctolagus cuniculus), su presa principal, debido a enfermedades como la mixomatosis, limita la productividad de las parejas.

Los biólogos deben equilibrar ahora la restauración del bosque mediterráneo con la realidad de una rapaz que ha aprendido a utilizar recursos foráneos para no desaparecer.