¿Por qué los gatos tienen almohadillas en las patas? Los expertos en veterinaria saben la respuesta

Las almohadillas de las patas de los gatos cumplen un papel esencial en la supervivencia felina. Según Jonathan Losos, biólogo evolutivo de la Universidad de Washington, en una entrevista concedida a Live Science, estas estructuras son una adaptación clave que comparten los gatos con otros carnívoros.

Éstas actúan como amortiguadores, mejoran el sigilo y protegen sus patas. También les permiten trepar, cazar  y moverse con gran precisión. Son sensibles al tacto y la temperatura, lo que ayuda a estos felinos a detectar superficies calientes o peligrosas.

Además, estas estructuras son también comunes en los perros y zorros, demostrando así la gran importancia que tienen en la evolución animal.

Ésta es la importancia que tienen las almohadillas de los gatos

La presencia de almohadillas en las patas no es exclusiva de los gatos. Losos explica que la mayoría de los miembros del orden Carnivora (que incluye perros, mapaches, osos y nutrias) también las poseen, lo que sugiere un origen evolutivo común que se remonta a unos 50 millones de años.

Estas estructuras han persistido a lo largo del tiempo debido a las múltiples ventajas que ofrecen para la supervivencia de estos animales. Las almohadillas de las patas cumplen diversas funciones vitales para los gatos. Éstas son algunas de ellas:

• Amortiguación y protección: actúan como amortiguadores naturales, permitiendo a los gatos correr, saltar y aterrizar con suavidad, incluso desde grandes alturas. Su estructura interna, compuesta de tejido graso y colágeno, absorbe el impacto y protege las articulaciones. De hecho, un estudio reveló que las almohadillas se vuelven más rígidas al comprimirse, maximizando su capacidad de amortiguación.
• Agarre y tracción: las almohadillas proporcionan la tracción necesaria para que los gatos se muevan con agilidad y seguridad. Sin ellas, resbalarían y perderían estabilidad.
• Sensibilidad táctil: son hipersensibles y permiten a los gatos detectar pequeñas diferencias de temperatura y texturas en el entorno. Amy Shojai, consultora certificada en comportamiento animal, señala en Live Science que esta sensibilidad es crucial para la exploración y la caza.
• Regulación de la temperatura: aunque lo hacen en menor medida que el jadeo (en perros) o el lamido (en gatos), las almohadillas contienen glándulas sudoríparas que contribuyen a regular la temperatura corporal, especialmente en situaciones de estrés.

¿De qué colores son las almohadillas de los gatos?

Seguro que alguna te has preguntado por qué las almohadillas de algunos gatos son rosas, negras o incluso multicolores. Shojai explica que el color está directamente relacionado con el color del pelaje y la cantidad de melanina presente en la zona.

Los gatos con pelaje oscuro suelen tener almohadillas negras o marrones, mientras que los gatos con pelaje claro tienden a tener almohadillas rosadas.

Las almohadillas de los gatos son fundamentales para su bienestar, por lo que es importante prestar atención a cualquier cambio o anomalía. Shojai recomienda vigilar de cerca las patas de tu gato y buscar atención veterinaria si observas cambios de color, hinchazón, sequedad extrema o cualquier otro problema.

En definitiva, estas almohadillas son el resultado de millones de años de evolución, una adaptación sofisticada que permite a los gatos y a otros animales cazar, explorar y sobrevivir en diferentes entornos.