Descubrimiento histórico: encuentran por 1º vez en la historia un empaste dental maya hecho con piedras preciosas

Un descubrimiento arqueológico sin precedentes, en Guatemala, acaba de transformar nuestra visión de la medicina en la Mesoamérica prehispánica. La odontología de la civilización maya, tradicionalmente vinculada a la ornamentación social, esconde un trasfondo curativo que la ciencia no había podido confirmar hasta ahora.

El análisis detallado de una pieza dental abre una perspectiva inédita sobre los tratamientos de salud en este pueblo.

La investigación, publicada en la revista científica Journal of Archaeological Science: Reports describe por primera vez en la historia un molar inferior con una incrustación de jadeíta en su cara oclusal. El diente procede de la colección que el odontólogo Guillermo Mata y su hijo, Estuardo Mata, donaron al Museo Popol Vuh de la Universidad Francisco Marroquín (UFM). Este hallazgo excepcional rompe con los registros previos de manipulación dental en la región.

¿Por qué este empaste dental maya con piedras preciosas revoluciona la historia médica?

La pieza de museo analizada presenta una cavidad perfectamente definida en el centro de sus cuatro cúspides principales. En este espacio se aloja una gema de jadeíta verde unida por un cemento orgánico.

Según explica Camilo Luin, curador del Museo Popol Vuh, la sorpresa del equipo radica en la ubicación de la pieza. Las modificaciones habituales de los mayas se realizaban en dientes anteriores, como incisivos o caninos, con una finalidad únicamente estética.

Los análisis clínicos mediante tomografía computarizada de haz cónico (CBCT) revelaron que el procedimiento se ejecutó cuando el individuo estaba vivo. El decano de la Facultad de Odontología de la UFM, Estuardo Mata, detalla que las imágenes mostraron una calcificación masiva de la cámara pulpar. Esta reacción demuestra una respuesta defensiva del diente ante la intervención.

La técnica requería una pericia enorme para la época. La limitada apertura bucal y el ángulo de trabajo en una muela posterior imponen serias dificultades técnicas para cualquier sanador.

¿Una intervención médica contra las infecciones de la civilización maya en Guatemala?

La ubicación del empaste dental en una zona de masticación no visible sustenta la hipótesis terapéutica. Los expertos plantean que los operarios eliminaron una caries inicial en la superficie oclusal para luego sellarla con la jadeíta.

Esta práctica protegía la función masticatoria del joven paciente. El tratamiento demuestra un conocimiento profundo del dolor y de la anatomía del diente por parte de los «dentistas» de la época.

La investigación también baraja una hipótesis alternativa de carácter simbólico ligada a una maloclusión severa de clase III, la cual es una condición donde el maxilar inferior sobresale y expone los molares traseros al hablar.

En cualquier caso, los autores del estudio destacan que los límites entre lo funcional y lo sagrado solían difuminarse en Mesoamérica.

¿Qué significa este hallazgo de piedras preciosas para la arqueología de Mesoamérica?

Hasta este estudio, las evidencias de empastes con gemas para solucionar patologías en molares traseros eran inexistentes en la civilización maya. Los tratamientos médicos documentados se limitaban a extracciones o a obturaciones simples con betún.

La confirmación de que se empleó jadeíta para sellar una cavidad en un diente posterior sitúa la odontología prehispánica a un nivel de complejidad técnica muy elevado. Su desarrollo resulta equiparable al de las antiguas civilizaciones de Europa o Asia.

El estudio del molar, coordinado por profesionales como Andrea Cucina y Marco Ramírez-Salomón, evidencia el inmenso valor científico de las colecciones del Museo Popol Vuh de Guatemala.

«La colaboración interdisciplinaria entre arqueólogos y odontólogos ha sido clave para entender las prácticas de modificación dental maya. Los trabajos pioneros del odontólogo Guillermo Mata aportaron nuevos datos y ejemplos de modificaciones únicas», comentó Luin, quien también es uno de los autores del estudio.

En este trabajo colaboraron investigadores de la Universidad Autónoma de Yucatán.