Orson Welles, cineasta estadounidense, sobre la obra cumbre de las letras españolas: «El gran mito es don Quijote, pero Sancho es el gran personaje; un personaje maravilloso»

En una entrevista de 1964, mientras trabajaba en su adaptación cinematográfica de Don Quijote, Orson Welles ofreció una lectura poco habitual de la novela de Miguel de Cervantes. Para el director estadounidense, el peso de la historia no recaía tanto en el hidalgo como en su escudero.

La afirmación invierte la jerarquía con la que suele leerse el Quijote, ya que la figura del caballero acapara casi toda la atención. Sancho Panza, el labrador que acompaña sus aventuras, quedaba para Welles en el centro del relato, por delante del propio caballero.

¿Por qué Sancho Panza era «el gran personaje» para Orson Welles?

Welles distinguía entre el mito y el personaje. Don Quijote funcionaba, a su juicio, como una figura simbólica que trasciende la trama, mientras que Sancho concentraba la humanidad y la comicidad del libro. Esa idea la resumió con una frase directa.

«El gran mito es don Quijote, pero Sancho es el gran personaje; un personaje maravilloso», Orson Welles.

La observación aparece en una entrevista publicada en la revista Film Ideal en 1964, recogida por Dialnet, en la que el cineasta conversó con los críticos Juan Cobos, Miguel Rubio y José Antonio Pruneda. Allí, Welles insistió en el componente cómico de la obra, un rasgo que trasladó a buena parte de su cine.

Esa preferencia también tenía una raíz personal, puesto que Welles se reconocía a la vez en el idealismo fantasioso del hidalgo y en el sentido práctico del escudero, una dualidad quijotesca que atravesaba su forma de trabajar y su manera de entender el arte. Por eso su versión de la novela giraba tanto alrededor de Sancho como del propio caballero.

¿Quién fue Orson Welles?

Orson Welles nació en Kenosha (Wisconsin, Estados Unidos) en 1915. Niño prodigio de la música y el dibujo, debutó muy joven en el teatro y llegó pronto a la radio, medio en el que provocó una conmoción en 1938 con su adaptación de La guerra de los mundos, que muchos oyentes tomaron por una invasión real, según recoge Encyclopedia.com.

Antes de eso, había fundado con John Houseman la compañía teatral Mercury Theatre en 1937, desde la que dio el salto a la gran pantalla. Su llegada al cine fue inmediata.

En 1941 dirigió, coescribió y protagonizó Ciudadano Kane, considerada una de las mejores películas de la historia. Después firmó títulos como Sed de mal (1958) o Campanadas a medianoche (1966), esta última una relectura de varias obras de Shakespeare. Welles murió en Hollywood en 1985.

El Quijote inacabado que Welles rodó durante tres décadas

El interés de Welles por Cervantes no fue pasajero, ya que el cineasta empezó a rodar su propio Don Quijote hacia 1957 y siguió retomándolo de forma intermitente durante más de tres décadas, sin darlo nunca por terminado. Al hidalgo lo interpretó el actor español Francisco Reiguera y a Sancho lo encarnó Akim Tamiroff.

Según el Centro Virtual Cervantes, la película sobre Don Quijote nunca se completó en vida del director. El también cineasta Jesús Franco montó una versión con unos 40.000 metros de material y la estrenó en 1992, con motivo de la Exposición Universal de Sevilla.

Franco atribuyó ese carácter inconcluso a una decisión del propio director. «A mi modo de ver, Orson no quería terminar el Quijote. Deseaba conservar ese proyecto como algo propio», explicó el responsable del montaje final. El rodaje se detuvo en 1969, cuando murió Francisco Reiguera, el actor que había dado rostro al hidalgo de Cervantes durante más de una década.