El mítico libro de solo 120 páginas que escribió un premio Nobel de Literatura en 1940 y sigue siendo uno de los grandes clásicos del siglo XX

El extranjero es una novela breve que apenas supera las 120 páginas en la mayoría de sus ediciones. Su autor, Albert Camus, la terminó de escribir en 1940, cuando todavía era un periodista poco conocido nacido en Argelia.

El libro se publicó en 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, y se convirtió en la primera novela de un escritor que años después recibiría el máximo reconocimiento literario. En 1957, Camus obtuvo el Premio Nobel de Literatura a los 44 años, lo que lo situó entre los galardonados más jóvenes de la historia del premio.

Pese a su escasa extensión, esta obra figura todavía entre los grandes clásicos del siglo XX y se estudia en aulas de todo el mundo como puerta de entrada a la filosofía del absurdo.

El extranjero, la novela corta que Albert Camus terminó en 1940

El extranjero fue la primera novela de Albert Camus y la pieza con la que el escritor argelino entró en la historia de la literatura. Sus primeros borradores datan de 1938, aunque el texto no tomó forma definitiva hasta los primeros meses de 1940, según recoge la Enciclopedia de Filosofía de Stanford.

La publicación llegó en 1942, dos años después de terminar el manuscrito. El contexto no era sencillo, ya que Europa estaba sumida en la Segunda Guerra Mundial. Aun así, el libro encontró lectores con rapidez y la crítica reparó en la singularidad de su voz narrativa.

La extensión cambia de una edición a otra, con tiradas de entre 118 y 128 páginas. Sin embargo, la brevedad forma parte de su leyenda, ya que demuestra que una obra de pocas páginas puede tener más densidad que muchas novelas extensas.

¿Quién fue Albert Camus, el premio Nobel nacido en Argelia?

Albert Camus nació en 1913 en Mondovi, una localidad de la entonces Argelia francesa. Trabajó como periodista y dramaturgo antes de consolidarse como novelista y ensayista. Su trayectoria estuvo marcada por la pobreza de su infancia y por el contacto temprano con la enfermedad.

El escritor murió en enero de 1960 en un accidente de coche, a los 46 años, apenas dos años después de recibir el Nobel de Literatura. Viajaba como acompañante de su editor, Michel Gallimard, cuando el vehículo se estrelló contra un árbol en una carretera francesa.

La obra de Camus suele agruparse en lo que él mismo denominó el ciclo del absurdo, que reúne El extranjero, el ensayo El mito de Sísifo y la pieza teatral Calígula. A ese ciclo se sumarían más tarde La peste y El hombre rebelde.

¿De qué se trata El extranjero y por qué encarna la filosofía del absurdo?

El protagonista de la novela es Meursault, un oficinista francoargelino indiferente al mundo que lo rodea. La historia arranca con la muerte de su madre y avanza hasta un crimen aparentemente sin motivo, cometido bajo el sol de una playa argelina.

A través de ese personaje, Camus dio forma literaria a su idea del absurdo, el desajuste entre la búsqueda humana de sentido y el silencio del mundo. Para el escritor, reconocer esa falta de sentido no conducía a la desesperación, sino a una forma de libertad y de vida intensa en el presente.

La estructura refuerza esa lectura, ya que el relato se divide en dos partes de cinco capítulos cada una. La primera muestra la vida cotidiana de Meursault y la segunda, su juicio, donde el tribunal lo condena menos por el crimen que por no haber llorado en el entierro de su madre.

Más de ocho décadas después, El extranjero sigue reeditándose en decenas de idiomas y mantiene su lugar entre las novelas más leídas del siglo XX.