Hallazgo inquietante: descubren que los chimpancés se dan cuenta de cuando los humanos no sabemos algo

Durante mucho tiempo se creyó que la habilidad para reconocer cuando otro ser carece de información era exclusiva de los humanos. Esta capacidad, conocida como «teoría de la mente», se consideraba la base de nuestra compleja comunicación, enseñanza y cooperación.

Sin embargo, un equipo de investigadores de la Universidad Johns Hopkins ha desafiado esta noción, revelando que los simios comparten esta capacidad en un nivel sorprendente. Los resultados de este estudio han sido publicados en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

¿Qué revela este estudio sobre los conocimientos de los chimpancés?

Los científicos han demostrado que los simios reconocen cuando un humano ignora algo y toman medidas para corregir esta falta de información.

En un experimento cuidadosamente diseñado, los investigadores trabajaron con tres bonobos machos llamados Nyota, Kanzi y Teco, todos residentes en Ape Initiative, una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación y la educación.

La prueba consistía en ocultar una golosina debajo de uno de tres vasos, alternando entre ocasiones en las que un estudiante de un doctorado llamado Luke Townrow observaba el escondite y otras en las que no.

Lo que descubrieron fue revelador: cuando Townrow desconocía la ubicación del premio, los bonobos no se quedaban de brazos cruzados sino que señalaban persistentemente el vaso correcto, mostrando una clara comprensión de la ignorancia humana.

Los simios no se limitaban a señalar una vez. Algunos incluso repetían el gesto varias veces, asegurándose de que su mensaje fuera claro. Uno de los bonobos, Kanzi, llegó a golpear el suelo repetidamente para llamar la atención sobre su señalamiento tal y como informa la revista Earth.com.

«Sus dedos apuntaban a través de la malla: estaba claro lo que querían comunicar», comentó el profesor Chris Krupenye, destacando la claridad de la comunicación de estos animales.

Este comportamiento sugiere que los simios poseen la capacidad de mantener dos perspectivas al mismo tiempo. Saben dónde está la golosina, pero también son conscientes de que su compañero humano no lo sabe.

Implicaciones de este descubrimiento sobre las capacidades de los chimpancés

Esta habilidad cognitiva, hasta ahora considerada un rasgo distintivo de los humanos, parece tener raíces evolutivas mucho más profundas de lo que se pensaba. El estudio aporta evidencia de que la inteligencia de los grandes simios es mucho más compleja de lo que se había asumido previamente.

Según el coautor de la investigación Chris Krupenye, este estudio es «emocionante para confirmar que realmente tienen estas ricas capacidades que algunas personas les han negado».

Pero el descubrimiento también plantea nuevas preguntas: ¿Están los simios simplemente intentando influir en el comportamiento humano, o realmente comprenden que están cambiando la mente de su compañero?

Los expertos explorarán en estudios futuros si los simios actúan para corregir malentendidos o simplemente para lograr una meta. En cualquier caso, estas observaciones sugieren que la inteligencia social humana tiene orígenes que se remontan millones de años atrás.

Este comportamiento de los chimpancés que se ha descubierto es un claro recordatorio sobre la conexión entre humanos y animales, y un llamado a continuar investigando las profundidades de la cognición en todo el reino animal.