Los aires acondicionados tienen los días contados: los expertos ya usan su sustituto, que enfría hogares sin electricidad

TerraMound es un climatizador que enfría sin necesidad de electricidad gracias a un principio de enfriamiento que ya se utilizaba en el antiguo Egipto: el enfriamiento adiabático. TerraMound aprovecha este proceso mediante un diseño específico que acelera la evaporación del agua para reducir la temperatura del aire de una habitación.

El proyecto ha sido desarrollado en la Escuela de Arquitectura Bartlett, perteneciente al University College de Londres (UCL). Su creadora, la investigadora Rameshwari Jonnalagedda, diseñó este sistema de refrigeración inspirándose en estructuras naturales como los montículos construidos por las termitas. Para fabricarlo, utiliza arcilla y cerámica mediante impresión 3D, creando una estructura especialmente diseñada para favorecer el enfriamiento.

El innovador sistema que enfría el hogar sin electricidad

El sistema de TerraMound se basa en el principio del enfriamiento adiabático, un método utilizado desde hace siglos en regiones como Egipto y Persia para refrescar los espacios sin recurrir a sistemas eléctricos convencionales.

Durante la fase de experimentación se probaron cuatro tipos de geometrías TPMS: giroide, Schwarz P o «primitiva», diamante y P dividida. Cada una presenta una estructura y un nivel de porosidad diferente, factores fundamentales para determinar cómo circulan el agua y el aire por el interior del dispositivo y, por tanto, su capacidad de enfriamiento.

El funcionamiento comienza con el riego de la estructura desde la parte superior. El agua se distribuye por la extensa superficie de la cerámica y penetra progresivamente en sus poros. Gracias a las propiedades higroscópicas de la arcilla, la humedad se mantiene en el material y favorece posteriormente su evaporación.

Cuando el agua pasa del estado líquido a gaseoso, absorbe calor del entorno y provoca un descenso de la temperatura del aire. Al combinar este proceso con un flujo de aire que atraviesa la estructura, el efecto de enfriamiento se intensifica, permitiendo obtener un sistema de refrigeración pasiva pensado para funcionar a pequeña escala.

Aunque el sistema está diseñado para funcionar prácticamente sin energía, incorpora un pequeño ventilador alimentado por pilas en la base. Su función es impulsar el flujo de aire y ayudar a potenciar el efecto refrigerante, con un consumo energético muy reducido. El resultado es una combinación de técnicas tradicionales e innovación para crear un sistema de refrigeración pasiva que busca reducir el uso de electricidad.

El dispositivo está fabricado principalmente con arcilla de terracota, un material elegido por sus propiedades naturales y por su potencial dentro de la arquitectura sostenible. Para conseguir las formas y canales necesarios, las piezas se fabrican mediante impresión 3D utilizando una impresora Delta WASP y posteriormente se cuecen en un horno para aumentar su resistencia y durabilidad.

Características

Uno de los aspectos más interesantes de TerraMound es su diseño modular, que permite adaptar tanto sus dimensiones como su configuración a diferentes espacios y necesidades. El concepto también podría trasladarse a soluciones de mayor escala. Por ejemplo, sus principios de funcionamiento podrían integrarse en fachadas ventiladas u otros elementos arquitectónicos destinados a mejorar el control térmico de los edificios.

«La propuesta combina principios presentes en la naturaleza con fabricación avanzada y diseño funcional para desarrollar una solución de refrigeración a pequeña escala. Sin embargo, el concepto también contempla aplicaciones de mayores dimensiones. A una escala superior, las superficies mínimas y la fabricación aditiva permitirían crear torres de refrigeración adaptadas a diferentes condiciones ambientales. Su nivel de porosidad podría modificarse dependiendo del clima: estructuras menos porosas para zonas húmedas y otras con mayor porosidad para regiones secas», detalla Rameshwari Jonnalagedda en una publicación en su perfil de LinkedIn.

Ventajas

• Eficiencia energética: al basarse principalmente en la refrigeración evaporativa, TerraMound requiere mucha menos energía que los sistemas de climatización convencionales.
• Sostenibilidad: su fabricación utiliza materiales como la arcilla de terracota y la arcilla blanca, además de aprovechar un proceso de enfriamiento inspirado en métodos tradicionales.
• Diseño versátil: Su estructura modular permite adaptarlo a diferentes escalas y espacios. Puede plantearse como un pequeño dispositivo de sobremesa para una vivienda o evolucionar hacia sistemas de mayor tamaño.
• Personalización: la fabricación mediante impresión 3D facilita modificar la geometría, el tamaño y el nivel de porosidad de las piezas.

Perspectivas de futuro

TerraMound nació inicialmente como parte de un proyecto académico de Rameshwari Jonnalagedda, pero su propuesta despertó interés por sus posibles aplicaciones en viviendas y otros espacios. La idea combina conocimientos tradicionales sobre refrigeración pasiva con técnicas actuales de fabricación digital.

La investigadora quiere continuar desarrollando nuevos prototipos para comprobar cómo responde el sistema en diferentes condiciones climáticas y mejorar progresivamente su funcionamiento. Para ello, el proyecto contempla la colaboración con ingenieros y especialistas en sostenibilidad que puedan ayudar a optimizar tanto el diseño como su capacidad de enfriamiento.

La propuesta también ha llamado especialmente la atención dentro del ámbito de la arquitectura sostenible, sobre todo por recuperar métodos de refrigeración pasiva y adaptarlos a las posibilidades que ofrece actualmente la impresión 3D.