EEUU ahorraría 22 millones de dólares, 25 millones de litros de combustible y 63.000 toneladas de CO2 al día si sus conductores respetaran los límites de velocidad

Estados Unidos ahorraría 22 millones de dólares, 25 millones de litros de combustible y 63.000 toneladas de dióxido de carbono cada día si los conductores respetaran los límites de velocidad, según un estudio de la Universidad de Minnesota publicado en la revista Communications Sustainability.

El trabajo analizó más de 120 millones de trayectos reales de vehículos en Estados Unidos para calcular el impacto del exceso de velocidad en el consumo de energía, el gasto y las emisiones.

Un equipo de la Universidad de Minnesota combinó datos de tráfico, límites de velocidad legales y elevación del terreno con modelos de consumo energético específicos para cada tipo de vehículo. El análisis cubrió autopistas y vías arteriales con límites iguales o superiores a 45 millas por hora (72 km/h) en todo el país, además de California para los vehículos eléctricos.

¿Cuánto ahorraría Estados Unidos si los conductores respetaran los límites de velocidad?

El ahorro diario equivaldría a retirar de la circulación cerca de 5,5 millones de vehículos convencionales, según los cálculos del equipo. A cambio, cumplir el límite añadiría de media solo 54 segundos al trayecto diario de cada conductor, un coste de tiempo mínimo frente al ahorro económico y ambiental que señala el estudio.

El ahorro de combustible varía entre el 2,4 % y el 3 % en los vehículos con motor de combustión, según la estación del año analizada.

En los vehículos eléctricos de California la reducción de energía es mayor, de entre el 7 % y el 9,5 %, porque los motores eléctricos mantienen una eficiencia alta en un rango más amplio de condiciones de conducción y aprovechan el frenado regenerativo.

Las cifras del estudio equivalen a 22 millones de dólares de un precio implícito de 3,28 dólares por galón de combustible, en línea con el precio medio de la gasolina en Estados Unidos. Los 25 millones de litros ahorrados corresponden, a su vez, a unas 63.000 toneladas de dióxido de carbono según los factores de conversión estándar entre combustible y emisiones.

¿Cuántos conductores en Estados Unidos superan los límites de velocidad?

El 43,2 % de los trayectos con vehículos de combustión analizados superó el límite de velocidad legal, con un exceso medio de 11,2 millas por hora (unos 18 km/h). En los vehículos eléctricos de California el porcentaje fue menor, del 37,45 %, frente al 43,50 % de los vehículos de combustión en ese mismo estado.

El comportamiento varía mucho según el estado. Florida registró la mayor proporción de conductores por encima del límite, con un 54,61 % de los trayectos, mientras que Montana tuvo la más baja, con un 20,45 %. Los autores atribuyen las tasas más bajas del noroeste del país a que sus límites de velocidad legales ya son más altos.

¿Qué pierde Estados Unidos en impuestos por el exceso de velocidad?

El exceso de velocidad también afecta a la recaudación pública. Los investigadores calculan que, si los conductores dejaran de superar el límite, la recaudación por impuestos al combustible caería en 3,7 millones de dólares al día, ya que se consumiría menos gasolina y diésel de lo habitual.

El coste social del carbono evitado (el valor económico que se asigna a las emisiones de CO2 que dejarían de emitirse) asciende a 3,1 millones de dólares diarios, calculado con una referencia de 51 dólares por tonelada. Los mayores focos de exceso de velocidad se concentran en el sureste del país, en estados como Carolina del Norte, Georgia y Florida.

¿Por qué los conductores de Estados  Unidos no ganan tiempo real al superar el límite, según los investigadores?

Bharat Jayaprakash, doctorando del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Minnesota, y William Northrop, profesor de la misma universidad y autor principal del trabajo, describen lo que llaman el sesgo del ahorro de tiempo, la percepción de que conducir más rápido ahorra minutos relevantes cuando el margen real es de apenas segundos.

«El estudio examina una intervención obvia, pero difícil de implementar», explicó Northrop en declaraciones recogidas por Tech Xplore, en referencia al ahorro de combustible sin necesidad de cambiar de vehículo.

El equipo, que publicó su trabajo en Communications Sustainability, prevé ampliar la investigación al estudio de las aceleraciones agresivas y usar vehículos eléctricos instrumentados con varios sensores para registrar el comportamiento real de los conductores en próximas fases del proyecto.