Los científicos analizan con IA casi 8 millones de discursos humanos y dan con un descubrimiento sorprendente

Algunos creen que la inteligencia artificial sólo sirve para que los niños hagan trampas en sus deberes, pero la IA empieza a ser una herramienta fundamental en la investigación científica. Ahora la han usado para resolver uno de los grandes misterios del lenguaje humano.

Los lingüistas tienen el eterno debate sobre si las personas mayores conservan la forma de hablar que aprendieron en su juventud o si, con el paso del tiempo, adaptan la forma en la que se expresan. La Universidad MGill ha resuelto el misterio y ha publicado los resultados en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Apoyándose en el uso de IA, han analizado 7,9 millones de discursos del Congreso de Estados Unidos, para llegar a una conclusión que cambia lo que se creía sobre cómo evoluciona el lenguaje: los adultos, sin importar la edad, cambian su forma de hablar al mismo ritmo.

Los científicos usan IA para analizar millones de discursos

Para seguir la evolución de las palabras, los científicos emplearon un sistema de IA capaz de interpretar el contexto de millones de frases y predecir qué significado tenía cada término según el año y la edad del orador.

Con esos resultados, aplicaron modelos estadísticos avanzados para medir la velocidad del cambio. El resultado fue los hablantes mayores incorporan los nuevos significados con apenas dos o tres años de retraso respecto a los jóvenes.

En algunos casos hasta los superan. Por ejemplo, durante la Guerra Fría los oradores más veteranos incorporaron el término satélite en el contexto político y tecnológico antes que los jóvenes.

Este estudio habría sido casi imposible sin usar IA, ya que abarca casi 140 años de historia, y demuestra que el lenguaje no pertenece a una generación, sino a todas a la vez. Cada persona lo moldea y lo actualiza a lo largo de su vida, sin importar su edad.

La IA demuestra que las palabras también envejecen

El estudio se centra en lo que los expertos llaman cambio semántico. Es decir, cómo varía el significado de las palabras con el paso del tiempo.

Para comprobarlo, el equipo de McGill rastreó más de un siglo de discursos políticos, desde 1873 hasta 2010, y vinculó cada intervención con la edad de quien la pronunció.

De esa manera, identificaron unas cien palabras que modificaron su sentido a lo largo del siglo XX y analizaron cómo ese cambio se propagó entre diferentes generaciones.

El resultado fue claro: los cambios no ocurren por sustitución generacional, sino de forma colectiva, con adultos jóvenes y mayores adaptándose a la vez al nuevo uso de los términos.

Esto contradice una idea clásica en lingüística, según la cual cada generación hablaba de forma distinta y los mayores se aferraban a su lenguaje juvenil. De hecho los datos confirmaron que los más mayores no sólo comprenden las nuevas expresiones, sino que las adoptan activamente.

El lenguaje siempre evoluciona, por lo que los investigadores han lanzado un aviso a los lingüistas: comparar el habla de jóvenes y mayores en un momento concreto puede dar una imagen distorsionada del cambio real, ya que los adultos siguen evolucionando lingüísticamente a lo largo de su vida.