El nivel del mar crece alarmantemente más rápido ahora que en los últimos 3 milenios

El nivel del mar en nuestro planeta crece a un ritmo acelerado que ya supera el crecimiento registrado en los últimos 2.800 años según un equipo internacional de científicos de la universidad norteamericana de Rutgers, en el estado de Nueva Jersey.

Basándose en excavaciones que realizaron en 24 puntos del globo terrestre, los investigadores, han determinado que el calentamiento global provocado por el hombre, esta generando una crecida de los niveles marítimos en los últimos años varias veces superior al que ha experimentado durante los últimos tres milenios.

Hasta la década de 1880 y la industrialización, la subida más rápida fue de 3 o 4 centímetros por siglo. En ese periodo, el nivel del mar a nivel global apenas varió en subidas o bajadas más de 8 cm respecto a la media de 2.000 años.

Pero en el siglo XX, los océanos subieron 14 centímetros. Desde 1993, la tasa se ha disparado a 30 centímetros por siglo. Y dos estudios diferentes publicados el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences señalaron que para 2100, los océanos del mundo habrán subido entre 28 y 131 centímetros, dependiendo del impacto del hombre en el propio ecosistema global.

«No hay duda sobre que el siglo XX es el más rápido», dijo Bob Kepp, profesor de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad estadounidense de Rutgers y director del estudio que analizó los niveles del mar en los últimos tres milenios. «Es por el aumento de temperatura en el siglo XX, impulsado por el empleo de combustibles fósiles».

Para determinar los niveles del mar en el pasado y las tasas de subida y bajada, los científicos se internaron en una «historia de detectives geológicos», comentó el coautor del estudio Ben Horton, científico marino de Rutgers. Los expertos recorrieron el mundo visitando marismas de agua salada y otras ubicaciones costeras, y emplearon diferentes pistas para determinar el nivel del mar en diferentes épocas. Utilizaron organismos unicelulares sensibles a la salinidad, manglares, corales, sedimentos y otras pistas, dijo Horton. Además, compararon sus cifras con marcadores sencillos como el aumento del plomo al inicio de la era industrial e isótopos sólo registrados en la era atómica.

Cuando Kopp y sus colegas trazaron las variaciones en el nivel del mar a lo largo de los siglos (se remontaron 3.000 años, pero no tienen certeza sobre los 200 años más antiguos) vieron que el nivel del mar en la Tierra estaba en una tendencia de descenso hasta la era industrial.

El aumento del nivel del mar en el siglo XX se debe sobre todo a la actividad humana, indicaron los estudios. Otro estudio aún no publicado de Kopp y otros investigadores determinó que desde 1950, unos dos tercios de las molestas inundaciones costeras en 27 puntos de Estados Unidos llevan las huellas del calentamiento provocado por el devastador efecto del propio ser humano.

Y si el nivel del mar sigue subiendo, como se espera, un aumento de aproximadamente 46 centímetros causará muchos problemas y gastos, especialmente con inundaciones durante las tormentas, apuntó el coautor del estudio Stefan Rahmstorf, del Instituto de Postdam de Investigación sobre el Impacto del Clima en Alemania.

La conexión con la temperatura es ciencia básica, señalaron los autores del informe. El agua caliente se expande. El agua fría se contrae. Los científicos señalaron a eras pasadas en concreto en las que las temperaturas y el nivel del mar aumentaron y remitieron al unísono.

El estudio de Kopp y otro publicado por otro equipo preveían aumentos futuros en el nivel del mar basándose en varias técnicas. Ambos llegaron a las mismas estimaciones aproximadas pese a emplear métodos diferentes, dijo Anders Levermann, coautor del segundo reporte e investigador en el Instituto de Postdam.

Si la contaminación de gases de efecto invernadero se mantiene al ritmo actual, ambos estudios prevén subidas de entre 57 y 131 centímetros. Si los países cumplen el tratado firmado el año pasado en París y limitan el calentamiento futuro a otros dos grados Fahrenheit, el nivel del mar subiría entre 28 y 56 centímetros.