La historia detrás de la emblemática Plaza Mayor de Madrid

• Francisco María
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• • 01/01/2025 11:45
  • Actualizado: 01/01/2025 11:45

La Plaza Mayor de Madrid es uno de los monumentos turísticos más emblemáticos de la capital. Fue construida bajo el reinado de Felipe III como escenario de celebraciones oficiales, procesiones y fiestas, pero también como espacio de ejecuciones públicas, lo que lo convierte en un lugar único y enigmático. En la actualidad, la plaza Mayor de Madrid es el lugar predilecto de eventos y

Esta emblemática plaza de Madrid tiene más de 400 años de historia, pero sus orígenes se remontan a la época medieval, cuando era ocupada por otra antigua plaza, llamada del Arrabal, en el arrabal de Santa Cruz, fuera del recinto amurallado de Madrid.

Historia de la Plaza Mayor de Madrid

La historia de la emblemática Plaza Mayor de Madrid comienza con la celebración de una importante feria que Enrique IV, hermano de Isabel la Católica, había concedido a la villa de Madrid en 1463. En un principio la feria se celebraba en las inmediaciones de la iglesia del Salvador, pero luego se trasladó a la Plaza del Arrabal que, poco a poco, fue adquiriendo un aspecto más urbano gracias a las viviendas de buena factura que se construyeron a su alrededor.

La construcción de la Plaza Mayor de Madrid fue impulsada por Felipe II, cuando decidió hacer de Madrid la sede de la corte en 1561. Desde aquel momento, el lugar que hoy ocupa la Plaza Mayor dejó de ser una zona marginal y aislada para convertirse en un lugar central de la vida social y cultural madrileña.

En 1581 el monarca decidió cambiar el aspecto de la plaza por uno más amplio, majestuoso y severo. Sin embargo, el diseño arquitectónico actual fue impulsado por su hijo, el Felipe III, quien encargó al arquitecto Juan Gómez de Mora “cuadrar la plaza”. La construcción de la gran Plaza Mayor de Madrid, estaba enmarcada dentro de un rectángulo de 152 metros de largo por 94 metros de ancho.

Un hito arquitectónico

El diseño que Gómez de Mora trazó en 1617 incorpora elementos característicos del barroco madrileño: ladrillo rojo en las fachadas, pizarra en los tejados, granito en cimientos, balconadas corridas y torres rematadas por chapiteles y veletas. Además de la inclusión de los escudos pertenecientes a las familias que pagaron las obras.

La Plaza Mayor de Madrid se inauguró el 15 de mayo del 1620 con los actos de beatificación de San Isidro. Al poco tiempo, los comerciantes se situaron en sus soportales a modo de lonja, siendo los más populares de la época la Casa de la Carnicería, la Casa de la Panadería, además de la quincalla, manteros y zapateros.

Desde sus inicios, la Plaza Mayor fue escenario de todo tipo de festejos. Los Austrias, por ejemplo, solían utilizarla para hacer actos y apariciones, como la proclamación del rey Felipe IV, en 1621. Este espacio también albergó espectáculos teatrales, carnavales, torneos, corridas de toros, celebraciones religiosas, bodas reales, procesiones, torneos, mascaradas y pasos de romerías, muy populares durante los siglos XVI y XVII.

Incendios y remodelaciones

Con el paso de los siglos, muchos de los elementos arquitectónicos de la Plaza Mayor se fueron deteriorando, sobre todo, por los tres grandes incendios que se produjeron (años 1631, 1672 y 1790). El último fue el más aparatoso de todos y tuvo lugar el 16 de agosto de 1790. El resultado fue tan devastador que fue necesario reconstruir la plaza, una labor que fue asumida por el célebre arquitecto Juan de Villanueva.

Durante las remodelaciones, la altura de los edificios se redujo de cinco a tres a plantas, pero las trazas del diseño de Gómez fueron bastante respetadas por Villanueva. La novedad más notoria de su reconstrucción fue el cerramiento completo de la Plaza, con una serie de arcos de acceso.

A lo largo del reinado de Isabel II, la Plaza dejó de utilizarse para espectáculos y el espacio central fue remodelado para convertirlo en un jardín al estilo francés. Siguiendo la moda urbanística gala, fue adoquinada, ajardinada y engalanada con fuentes, y como último toque se colocó en el centro la estatua ecuestre de Felipe III (hasta entonces ubicada en la Casa de Campo).

Actualmente, la Plaza Mayor de Madrid es todo un emblema de la ciudad. En ella la tradición convive con la modernidad y sus visitantes no sólo se limitan la población autóctona, incluidos los vecinos de Madrid, sino que abarcan todos los turistas que llegan de cualquier lugar del mundo.

Eventos históricos

A lo largo de los siglos, la Plaza Mayor ha sido testigo de numerosos eventos históricos. Desde ejecuciones públicas durante la Inquisición hasta celebraciones del triunfo de las tropas españolas, la plaza ha sido un escenario clave en la historia de Madrid. En el siglo XIX, la plaza se modernizó y se diversificó, convirtiéndose en un lugar de encuentro para la sociedad madrileña, donde se celebraban ferias y espectáculos.

La Plaza en la actualidad

Hoy en día, la Plaza Mayor es uno de los destinos turísticos más populares de Madrid. Su ambiente vibrante está lleno de cafés, restaurantes y tiendas, donde tanto locales como turistas disfrutan del espacio. Además, la plaza acoge eventos culturales, mercadillos y celebraciones, como la famosa celebración de la Navidad, donde se instala un mercado navideño que atrae a miles de visitantes.

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