Adela Cortina, filósofa española (79 años): «La compasión es la capacidad de ponerse en el lugar del que sufre, pero con el compromiso de ayudarle a superar el sufrimiento»

Adela Cortina, filósofa española de 79 años y catedrática emérita de Ética y Filosofía Política de la Universidad de Valencia, tiene una definición precisa de la compasión: «la capacidad de ponerse en el lugar del que sufre», a la que «se une el compromiso de ayudarle a superar el sufrimiento». Ahí, afirma, está la diferencia con la empatía.

Cortina desconfía de lo momentáneo y de lo pasajero. Frente a las emociones, hijas del arrebato, defiende los sentimientos que se prolongan y se cultivan, y por eso sus virtudes comprometen a quien las practica. Su ética se apoya en la justicia y la persona, y defiende lo «felicitante», aquello que genera felicidad auténtica.

¿Qué diferencia hay entre empatía y compasión, según Adela Cortina?

La empatía, explica, es una emoción que permite ponerse en el lugar del otro y experimentar con él su sufrimiento y también su alegría, pero «en realidad no nos obliga a nada». Recuerda una frase que repite a menudo: el verdugo siente una gran empatía con su víctima y por eso sabe dónde puede dañarle más y mejor.

La compasión, en cambio, añade un compromiso. Por eso Cortina habla de una razón cordial, que es una razón compasiva. El fundamento ético de colaborar es el valor de las personas y de la naturaleza, y ese valor se convierte en motor de la acción cuando quien lo percibe se siente impulsado a trabajar por él.

Nacida en Valencia en 1947, dirige la Fundación Étnor y fue catedrática de Filosofía Moral hasta 2017. Su obra se ha ligado a la economía y la empresa, y en los años noventa acuñó el concepto de aporofobia, el rechazo a los pobres.

Polarización y redes sociales: el diagnóstico de Adela Cortina

En una entrevista con la revista Ethic, la filósofa explicó que nuestro cerebro tiene tendencias tribales, heredadas de cuando vivíamos en grupos cerrados, y que el tribalismo degenera en polarización si hay agentes que exacerban los ánimos. Pero una tendencia, añade, «no es un destino implacable»: el cerebro es plástico.

Sobre las redes sociales opina que su estructura debería cambiar radicalmente. Se han convertido en «máquinas tóxicas adictivas», por decirlo con Deibert, porque buscan retener usuarios para extraer sus datos. Y cree que los medios de comunicación, salvo excepciones, están «deseducando» con la moral del camaleón: adaptarse a lo que sea con tal de medrar.

Qué propone Adela Cortina para la paz, la pobreza y la educación

Elige dos metas comunes: la paz y la erradicación de la pobreza, no solo paliarla. «En el siglo XXI es inadmisible que no hayamos acabado con la pobreza», sostiene. Y defiende una paz justa, que no se construya chantajeando a los débiles para que renuncien a lo que les pertenece en justicia.

A su juicio, la educación debe ayudar a forjar un carácter que incorpore las virtudes que conducen a la felicidad y formar personas excelentes que pongan sus mejores cualidades al servicio de la comunidad. La palabra «bienestar», en cambio, no le entusiasma: le recuerda un refrán valenciano, «el que estiga bé, que no es menege», que le fastidia. Es el equivalente al dicho español de que lo que funciona bien es mejor no tocarlo.

Sobre el futuro no se declara ni optimista ni pesimista, porque ambas son emociones pasajeras. Apuesta por la esperanza, una virtud moral que se cultiva con esfuerzo cada día para esperar un futuro justo y «felicitante» para todas las personas, sin exclusión.