Vuelco en la minería: China pone en marcha la primera tuneladora del mundo que excava a 1.000 m. de profundidad

Las tuneladoras suelen abrirse paso en horizontal, pero en China nos tienen acostumbrados a los grandes proyectos de ingeniería asiáticos. Por ello no es de extrañar que Gangtie Jiliang, una máquina vertical, trabaje de una forma muy distinta.

La tuneladora se está utilizando para extraer minerales de hierro en Liaoning, al noreste del país, pero hay un detalle que la hace muy especial. Se trata de la primera vertical del mundo capaz de excavar pozos en roco dura a profundidades superiores a 1.000 metros.

Y lo más destacado es que no estamos hablando de un prototipo menor. La tuneladora desarrollada por la Corporación de Construcción Ferroviaria de China mide 8,1 metros de ancho y pesa unas 500 toneladas.

China crea una tuneladora vertical que busca minerales a más de 1.000 metros

Gangtie Jiliang, cuyo nombre puede traducirse como columna de acero, ya está operativa en una mina del noreste de China.

Sus responsables la presentan como una tuneladora vertical capaz de perforar pozos completos en roca dura a más de un kilómetro de profundidad, algo que marca una diferencia evidente frente a las tuneladoras convencionales.

De hecho, la máquina está pensada para trabajar desde la superficie hacia abajo, como si fuera un taladro gigante. Esa es precisamente una de sus grandes singularidades, porque cambia el esquema clásico de excavación horizontal que ha dominado buena parte de este tipo de trabajos.

Su tamaño también explica parte de la expectación que ha despertado. No sólo pesa alrededor de 500 toneladas, sino que incorpora un cabezal de excavación que ocupa casi todo el diámetro del equipo.

Ese diseño busca mantener una perforación continua en un entorno especialmente complejo, donde la dureza de la roca y la profundidad multiplican las dificultades técnicas.

Este invento es especialmente importante en un momento donde extraer minerales cada vez es más complicado. A medida que los recursos más accesibles se agotan, la industria necesita soluciones capaces de llegar más abajo.

La tecnología china que resuelve uno de los grandes problemas de la minería

Uno de los principales obstáculos en un pozo vertical es retirar de forma constante la roca fragmentada y el lodo que se generan durante la perforación. Si ese material se acumula frente al cabezal, el avance se complica y la operación pierde continuidad.

Ahí es donde Gangtie Jiliang introduce su principal novedad. Según sus creadores, la solución se inspira en las ruedas de agua tradicionales chinas, utilizadas en usos agrícolas para elevar agua de manera continua mediante paletas.

Copiando ese sistema, la máquina puede mover un volumen equivalente a la carga de 10 camiones trabajando al mismo tiempo, una capacidad que busca evitar el atasco del frente de excavación mientras el pozo sigue avanzando hacia abajo.

Además, el sistema incorpora refuerzos en tiempo real para estabilizar las paredes del pozo.

Por qué la tuneladora vertical asiática es un invento tan importante

China tiene obras de ingeniería que desafían las leyes naturales, pero esta tuneladora cambia la forma en la que se trabaja en la industria minera.

La minería a mayor profundidad permitiría encontrar hasta cuatro veces más recursos de plomo, zinc u oro. Para el wolframio, la proporción sería de tres a uno, una relación que también se aplica al litio, las tierras raras y el carbón.

Por eso esta tecnología va más allá de una simple demostración de ingeniería. Si funciona de manera estable en condiciones reales, puede facilitar un acceso más directo a recursos subterráneos que hasta ahora eran muy difíciles de explotar con los métodos tradicionales.

En lo referido al medioambiente la tuneladora también es un avance positivo. La construcción de pozos verticales pueden reducir la necesidad de grandes excavaciones en la superficie.