La vaca, el animal más grande del mundo… Dentro de 200 años

Desde que los seres humanos estamos sobre la faz de la Tierra, ya con Neandertales y luego con Homo Sapiens, hemos contribuido fuertemente a la extinción de un buen número de especies. Las últimas en sufrir nuestra forma de actuar son las más grandes en la actualidad, lo que nos lleva a asegurar que dentro de unos 200 años el animal de mayor tamaño que quedará sobre la faz de la Tierra será la vaca.

Esto es lo que se desprende de un nuevo estudio llevado a cabo en la Universidad Estatal de Nuevo México y recientemente publicado en la revista Science. En el mismo se afirma que si la tendencia continúa como hasta ahora, la extinción selectiva de los mamíferos de gran tamaño está garantizada.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores han estudiado la tendencia en los últimos 125.000 años. Desde la llegada del ser humano en las diversas regiones del mundo tras el final de la última gran glaciación, esta ha sido la tónica.

El fin de la glaciación provocó que la temperatura del planeta se elevase y el medio ambiente cambiara. Esto permitió que el ser humano se multiplicara en la zona de África, y que de ahí se propagara por el resto de los continentes, tantos los homínidos como los neandertales.

En aquel momento, uno de los grandes damnificados fue el mamut. Pero no fue el único, ya que aquella primera fase de expansión homínida coincidió con la desaparición del gliptodon, una especie de armadillo del tamaño de un coche actual, y el tigre dientes de sable.

El futuro del mamífero de gran tamaño es la vaca

Aparentemente, los humanos atacaban a estos mamíferos para alimentarse de su carne. Eso permitió a los pequeños roedores poder escapar. Todo ello ha logrado, según el informe, que el tamaño medio del mamífero terrestre se reduzca de 98 kilos antaño a 7,6 kilos actualmente. Como dato curioso, decir que, de seguir este ritmo, el tamaño medio del mamífero dentro de 200 años será de 3 kilos, es decir, el peso de un perro de raza Yorkshire Terrier.

Vista esta tendencia, parece ser que el mamífero más grande del mundo en unos años será la vaca, que pesa algo menos de los 1000 kilos de media. Es decir, que especies como el hipopótamo, el rinoceronte, la jirafa o el elefante están condenadas a la extinción por la acción humana.

Por fortuna, no todo es negativo en el informe. Y es que los grandes mamíferos acuáticos, como la ballena azul, pese a seguir en peligro de extinción, están logrando aumentar sus poblaciones gracias a las moratorias de la caza.