Impactante descubrimiento: dos asteroides golpearon la Tierra hace 35 millones de años con resultados inesperados

El impacto de asteroides contra la Tierra es un fenómeno que suele asociarse con eventos de extinción masiva, donde un porcentaje importante de especies desaparece debido a los cambios climáticos a largo plazo provocados por la colisión.

Un ejemplo notable es el impacto de un asteroide de hace 66 millones de años en la Península de Yucatán, en el sur de México, que causó la extinción de los dinosaurios y del 75% de las especies. Tras esta colisión se formó el cráter de Chicxulub.

Este impacto, provocado por una roca de aproximadamente 10 kilómetros de diámetro, generó una gran cantidad de polvo y escombros que oscurecieron la atmósfera, impidiendo el paso de la luz solar y afectando la vida en la Tierra.

Esto es lo que pasó con la colisión de estos asteroides en la Tierra

Un reciente estudio ha revelado que no todas las grandes colisiones de asteroides tienen consecuencias tan devastadoras. Un equipo de investigadores del University College de Londres descubrió que dos asteroides que impactaron la Tierra hace unos 35 millones de años no causaron cambios climáticos significativos.

Este hallazgo publicado en la revista Communications Earth & Environment es sorprendente, ya que estos impactos dejaron cráteres kilométricos, ubicados en Siberia (cráter Popigai, de 100 kilómetros de ancho) y en la bahía de Chesapeake (entre 40 y 85 kilómetros de ancho).

Los investigadores analizaron más de 1500 fósiles de foraminíferos, unos organismos marinos diminutos con caparazón que vivían en la superficie y en el fondo del océano durante esa época.

Mediante el estudio de la cantidad de isótopos en estos fósiles, pudieron deducir la temperatura del agua en ese momento. Contrario a lo que esperaban, no encontraron cambios significativos en los isótopos después de los impactos, lo que indica que no hubo alteraciones importantes en el clima en los 150.000 años siguientes a las colisiones.

«Esperábamos que los isótopos se desplazaran en una dirección u otra, indicando aguas más cálidas o más frías, pero no fue así», afirma Bridget Wade, profesora del University College de Londres en unas declaraciones recogidas por National Geographic.

El motivo por el cual algunas colisiones de asteroides son más destructivas que otras

Este estudio plantea el interrogante de por qué algunos impactos de asteroides tienen consecuencias climáticas y de extinción masiva, mientras que otros no. Los investigadores sugieren que factores como la composición del terreno donde cae el meteorito, la composición del propio meteorito, el ángulo y la velocidad de impacto podrían influir en las consecuencias.

A pesar de que el estudio no pudo identificar los motivos exactos por los que estos dos asteroides no causaron cambios climáticos importantes, sí deja claro que no todos los grandes asteroides provocan catástrofes globales duraderas.

Es importante destacar que, si bien no hubo cambios climáticos duraderos, estos impactos sí tuvieron efectos a corto plazo. Según Bridget Wade, coautora del estudio, estos eventos generaron ondas expansivas masivas, tsunamis e incendios generalizados, además de una gran cantidad de polvo que bloqueó la luz solar.

Sin embargo, las muestras del estudio se tomaron en intervalos de 11.000 años, lo que impide detectar cambios en escalas de tiempo de decenas o centenares de años.

En definitiva, este hallazgo científico revela que la historia de los impactos de asteroides es más compleja de lo que se pensaba y que es necesario seguir investigando para entender mejor los factores que determinan las consecuencias de estas colisiones en nuestro planeta.

Además, el estudio señala que en el mismo periodo otros tres asteroides más pequeños chocaron con la Tierra, lo que apunta a una posible perturbación en el cinturón de asteroides del Sistema Solar.