La ciencia celebra un logro sin precedentes: recuperan el primer mapa estelar de la historia de la humanidad

Las civilizaciones antiguas siempre nos sorprenden por su capacidad  para entender el universo. Ahora un hallazgo arqueológico ha vuelto a demostrarlo. Han recuperado el que se considera el primer mapa estelar de la humanidad, atribuido al astrónomo griego Hiparco.

Esta obra se daba por perdida desde hace siglos, pero el uso de tecnología ha servido para desenterrarla de entre los manuscritos medievales. El estudio ha sido difundido por Scientific American.

Lo más increíble es la forma en la que sobrevivió el manuscrito. La clave fue que los monjes de la Edad Media reutilizaron el pergamino borrando el texto original, para reescribir encima. Con el apoyo de la ciencia, ha sido posible revertir la eliminación.

Descubren el primer mapa estelar de la humanidad entre textos medievales

Durante generaciones, los historiadores dieron por desaparecido el catálogo estelar de Hiparco, fechado en el siglo II a. C. Sin embargo, algunos fragmentos del documento permanecían escondidos en el Codex Climaci Rescriptus, un palimpsesto en el que textos antiguos fueron raspados y reutilizados.

El hallazgo ha ocurrido gracias a que los historiadores detectaron que bajo la escritura de la Edad Media se escondían mapas más antiguos. Según el estudio, el material original contenía datos del catálogo elaborado por Hiparco, considerado el padre de la astronomía científica.

Puede parecer algo anecdótico pero la relevancia del descubrimiento es enorme. Este catálogo es el intento más antiguo que conocemos de fijar con coordenadas la posición de las estrellas.

Es decir, el mapa que han descubierto fue un paso decisivo en el nacimiento de la astronomía tal y como la conocemos.

Cómo el acelerador de partículas ha ayudado a descubrir un tesoro arqueológico

El gran salto adelante ha llegado gracias al uso de radiación de sincrotrón generada en el SLAC National Accelerator Laboratory, en California.

Esta tecnología produce rayos X de altísima precisión capaces de diferenciar tintas de distintas épocas y sacar a la luz textos invisibles al ojo humano. Mediante este sistema, los científicos lograron leer coordenadas estelares que habían estado ocultas durante más de mil años.

El funcionamiento es sencillo de entender. Los rayos X interactúan de forma distinta con los residuos químicos de cada tinta, lo que permite reconstruir capas de escritura superpuestas con una precisión inédita.

En todo caso, el resultado ha sido llamativo para la propia comunidad científica, ya que demuestran que los astrónomos de la antigüedad fueron capaces de realizar mediciones relativamente precisas del cielo nocturno. Y sólo con observación directa y sin instrumentos modernos.

El mapa estelar que cambia lo que sabíamos sobre la ciencia

La recuperación de este mapa estelar va mucho más allá de una curiosidad histórica. Los expertos consideran que aporta información clave sobre el origen de la observación científica del cosmos y sobre las técnicas matemáticas que ya se manejaban hace más de dos mil años.

Hay que pensar que el catálogo de Hiparco, elaborado en torno al 150 a. C., había sido durante siglos una pieza fantasma de la historia de la ciencia.

Ahora, los nuevos análisis han confirmado que parte de su contenido sigue siendo legible y que su grado de precisión fue extraordinario para su tiempo.

Además, la investigación ha demostrado el potencial de combinar la tecnología de vanguardia con manuscritos antiguos, para recuperar conocimientos que se daban por perdidos.