Ni es una avispa asiática ni tampoco resulta peligrosa: así es el himenóptero más grande de Europa

Las avispas no se encuentran precisamente entre las criaturas más queridas del reino animal. Ciertamente, sus dolorosas picaduras y su agresividad no contribuyen a que las tengamos aprecio. Pero estos inconvenientes no excluyen el hecho de que estamos ante unos insectos himenópteros —como sus parientes, las abejas— verdaderamente sorprendentes.

Entre las decenas de miles de especies que existen, una de las más increíbles es la avispa mamut (Regiscolia maculata), que destaca principalmente por su enorme tamaño, que puede alcanzar los seis centímetros. Hay que tener en cuenta que la mayoría de las avispas apenas sobrepasan los dos centímetros.

A pesar de esta intimidante apariencia, hablamos de un animal prácticamente inofensivo que no suele atacar a los humanos salvo que se le moleste con insistencia. Además, sus picaduras no son nada habituales y, en personas sin alergia al veneno de los himenópteros, suelen provocar únicamente dolor e inflamación local, sin consecuencias graves.

Viral en redes

Recientemente, el creador de contenido Ernesto Montoya, conocido como Vieja Tierra en redes sociales, mostraba, en un vídeo, imágenes de una avispa mamut que había sido encontrada muerta en una piscina. El contenido se ha hecho viral debido a las dimensiones del insecto.

«Es el himenóptero más grande de Europa y uno de los más grandes del mundo. La gente suele confundirla con el avispón europeo o con la ya famosa avispa asiática Vespa velutina, pero no tiene nada que ver», destaca Montoya.

Delicado ciclo biológico

Las avispas mamut se encuentran en claro declive debido a que su ciclo biológico es bastante delicado. «No hacen nidos ni panales, porque no son una especie gregaria, sino que suelen ser bastante solitarias», asegura Vieja Tierra.

Su compleja manera de reproducirse requiere parasitar a otra especie. Como explica Montoya, lo que hace este gigantesco himenóptero es buscar bajo tierra larvas de escarabajo rinoceronte y de otros coleópteros. Tras conseguir su objetivo, inmoviliza a la larva con una picadura para, a continuación, depositar en ella un único huevo.

«La larva de la avispa permanece adherida al escarabajo y se lo va comiendo lentamente hasta construir un capullo, del que emergerá una nueva avispa cuando el proceso de metamorfosis esté listo y el escarabajo esté más seco ya que una mojama», relata el creador de contenidos.

Vegetariana

Debido a que las poblaciones de grandes escarabajos están disminuyendo, las avispas mamut lo tienen cada vez más difícil para reproducirse, lamenta Montoya, que también explica otra curiosidad más de este animal.

Aunque en su fase larvaria es parasitoide, «cuando es adulta se vuelve vegetariana, porque se alimenta puramente de néctar y de polen», afirma Vieja Tierra.