No hay que echar las campanas al vuelo, pero un estudio dice que las ballenas dan por fin signos de recuperación tras décadas de observaciones

Las poblaciones de ballenas en distintas regiones del planeta están mostrando signos de recuperación después de décadas marcadas por la caza comercial que llevó a algunas especies marinas al borde de la desaparición.

Un estudio publicado en African Journal of Marine Science ha aportado nuevas evidencias sobre esta recuperación al analizar más de 60 años de avistamientos y varamientos de cetáceos en el Atlántico sudoriental. Los investigadores han detectado un aumento significativo de registros de ballenas azules y rorcuales comunes en los últimos años.

Qué revela el estudio sobre la recuperación de las grandes ballenas

La investigación, liderada por la Universidad de Ciudad del Cabo, ha recopilado observaciones confirmadas realizadas entre 1964 y marzo de 2025 en las costas de Namibia y Sudáfrica. Los resultados muestran que el 95% de los registros de ballenas azules y rorcuales comunes se ha producido desde 2012, un dato que sugiere una presencia creciente de estos cetáceos en la región.

Los autores han centrado su análisis en la ballena azul antártica (Balaenoptera musculus intermedia) y el rorcual común (Balaenoptera physalus quoyi), dos especies que sufrieron una intensa presión durante la era de la caza industrial. Entre 1913 y 1978 fueron capturadas aproximadamente 350.000 ballenas azules y 725.000 rorcuales comunes, provocando un desplome de sus poblaciones.

En la actualidad, la ballena azul sigue catalogada como «En Peligro Crítico», con una población estimada en torno al 3% de los niveles previos a la caza comercial. Aun así, los científicos calculan que sus efectivos aumentan lentamente a un ritmo anual de entre el 5% y el 8%.

Por su parte, el rorcual común mantiene la categoría de «Vulnerable». Algunas estimaciones indican que podría haber recuperado más del 30% de su población histórica y crecer actualmente entre un 4% y un 5% cada año.

Otras especies también muestran señales positivas

La recuperación no se limita a las ballenas azules y a los rorcuales comunes. La ballena jorobada también ha experimentado una evolución favorable tras haber sufrido una reducción superior al 90% de su población mundial durante el siglo XX.

Según los datos más recientes citados por Naciones Unidas, las medidas internacionales de conservación han permitido alejar a esta especie del riesgo inmediato de desaparición. Actualmente se estima que existen alrededor de 80.000 ejemplares adultos, de los cuales unos 50.000 habitan en el hemisferio sur.

Otra especie que ofrece algunos motivos para el optimismo es la ballena franca glacial, también conocida como ballena de los vascos. Aunque sigue siendo una de las ballenas más amenazadas del mundo, su población ha mostrado un ligero crecimiento superior al 7% respecto a 2020 y actualmente se sitúa en torno a los 384 individuos.

La ballena de Groenlandia, por su parte, también registra aumentos en sus efectivos según las últimas evaluaciones disponibles. Sin embargo, los expertos subrayan que la situación continúa siendo muy frágil debido a la pérdida de hielo provocada por el calentamiento global, que afecta directamente a su hábitat natural.

Las amenazas actuales siguen poniendo en riesgo su recuperación

Los autores del estudio insisten en que estos avances no significan que las ballenas hayan recuperado los niveles históricos que tenían antes de la caza industrial. De hecho, consideran que las poblaciones todavía se encuentran muy lejos de aquellas cifras.

Además, los riesgos han cambiado con el paso de las décadas. Si la caza comercial fue el principal problema durante gran parte del siglo XX, ahora las colisiones con embarcaciones, los enredos en artes de pesca, el ruido submarino, la contaminación y las alteraciones de los ecosistemas marinos asociadas al cambio climático representan algunas de las mayores amenazas.