Lo llaman el ave más peligrosa del mundo, pero es imprescindible para la supervivencia de su ecosistema

El mundo animal refleja una diversidad enorme de especies. Hay aves pequeñas que pasan casi desapercibidas y otras que imponen por su tamaño. Entre estas últimas figura el ave más peligrosa del mundo, un animal que intimida y que muchos asocian únicamente con el peligro. Sin embargo, su papel en el ecosistema resulta decisivo.

Su actividad gira en torno a las semillas. Se alimenta de frutos enteros y las dispersa a lo largo de la selva, lo que favorece la regeneración del bosque tropical. Sin esa labor, muchas especies vegetales no podrían reproducirse con la misma eficacia.

El ave más peligrosa del mundo es clave para la supervivencia del ecosistema

El ave más peligrosa es el casuario. Este habita las selvas del noreste de Australia y Papúa Nueva Guinea, puede superar los 1,70 metros de altura y posee una garra interna de hasta 12 centímetros.

Esa combinación de tamaño, potencia y antecedentes concretos llevó al Libro Guinness de los Récords a otorgarle el título de ave más peligrosa del mundo tras registrar dos muertes desde 1926.

El primer caso ocurrió en Australia, cuando un adolescente golpeó al animal y este respondió con una patada que le causó heridas mortales. El segundo se produjo en 2019 en Florida, donde un hombre falleció tras caer frente a un ejemplar que mantenía en cautividad. Los investigadores que han analizado los incidentes insisten en que ambos episodios se desarrollaron en situaciones de estrés o provocación.

Más allá de esos hechos aislados, el casuario desempeña un papel ecológico clave. Consume frutos enteros y transporta semillas a lo largo de varios kilómetros. Algunas especies vegetales, como el árbol Ryparosa kurrangii en Queensland, multiplican su capacidad de germinación cuando la semilla pasa antes por su aparato digestivo.

Si el casuario desaparece, la selva pierde a su principal dispersor de semillas grandes. La regeneración se ralentiza, cambia la composición del bosque y disminuye la resiliencia frente al cambio climático. Los ecólogos advierten de que el equilibrio del bosque tropical húmedo depende en gran medida de esta ave.

Por qué esta ave es tan peligrosa

El casuario puede resultar peligroso porque cuenta con patas extremadamente potentes y una garra afilada en el dedo interno que utiliza para lanzar patadas frontales. Cuando se siente acorralado, salta y golpea hacia delante. Ese movimiento puede provocar heridas profundas y daños internos.

Los estudios realizados en Queensland muestran que la mayoría de los ataques se producen cuando el animal defiende alimento, huevos o crías.

Desde principios del siglo XX sólo constan dos muertes vinculadas directamente a casuarios, una proporción mínima si se compara con otros animales salvajes. Aun así, su capacidad física obliga a mantener distancia y respeto.

En Australia sobreviven menos de 5.000 ejemplares en libertad. La expansión urbana fragmenta su hábitat, las carreteras atraviesan sus rutas habituales y los perros domésticos atacan a individuos jóvenes. Cada pérdida pesa en una población que tarda años en recuperarse, porque el macho incuba los huevos y cuida a los polluelos durante más de un año.

Qué aspecto tiene esta ave y en qué se diferencia del avestruz

El casuario pertenece al grupo de las ratites, aves no voladoras como el avestruz. Ambos comparten un esternón plano y alas reducidas, pero su aspecto resulta mucho más llamativo en el caso del casuario.

Su cuerpo está cubierto por plumas negras gruesas que recuerdan al pelo. En la cabeza luce un casco óseo recubierto de queratina. Los científicos creen que esa estructura le ayuda a abrirse paso entre la vegetación densa y a regular la temperatura corporal. El cuello muestra un azul intenso con zonas rojizas y dos carúnculas que cuelgan hacia el pecho.

Sus patas son robustas y terminan en tres dedos, uno de ellos armado con la garra característica. Ese aspecto prehistórico le ha valido el apodo de «dinosaurio viviente» y ha despertado el interés de paleontólogos que estudian la evolución de las aves modernas.