Los expertos activan las alarmas: la plaga de una especie invasora lleva 12 años dañando a ecosistemas y agricultores

Las especies invasoras llegan a un territorio nuevo, se adaptan al ecosistema y terminan generando problemas. En este caso, el escenario está en Estados Unidos y la protagonista es un insecto.

Mide cerca de 2,5 centímetros en su fase adulta, pero su tamaño engaña, pues acaba con viñedos y frutales de una manera que los agricultores ya no están dispuestos a tolerar.

Esta es la especie invasora que lleva 12 años dañando cultivos en Estados Unidos

La especie invasora responsable de este problema es la mosca linterna manchada, cuyo nombre científico es Lycorma delicatula. Este insecto apareció por primera vez en 2014 en el condado de Berks, en Pensilvania. Técnicos del Departamento de Agricultura detectaron ejemplares adultos y masas de huevos en un envío comercial procedente de Asia. Desde entonces, el insecto ha colonizado al menos 14 estados del noreste y del Atlántico medio.

La plaga no pica ni muerde a personas o mascotas: el problema está en lo que hace a las plantas. La mosca se alimenta de la savia de más de 100 especies vegetales. Ataca con especial intensidad a la vid, al manzano, al melocotonero y a los arces. Cuando cientos de ejemplares se concentran en un mismo árbol, la planta pierde nutrientes, se debilita y queda expuesta a enfermedades.

En algunas zonas de Pensilvania, los daños han reducido de forma drástica la producción de uva. Las autoridades agrícolas calculan que las pérdidas potenciales pueden superar los 300 millones de dólares anuales si la expansión continúa. Los productores de manzana también han denunciado descensos en el rendimiento y mayores costes en tratamientos.

La mosca linterna manchada tiene además una relación estrecha con el ailanto o árbol del cielo, otra especie invasora muy extendida en áreas urbanas. El insecto utiliza este árbol como hospedador principal, lo que facilita su asentamiento en ciudades y polígonos industriales antes de saltar a zonas agrícolas.

El Departamento de Agricultura ha impuesto cuarentenas en varios estados y obliga a empresas y transportistas a revisar vehículos y mercancías. Los huevos pueden viajar adheridos a remolques, maquinaria o incluso muebles de jardín. Esa capacidad de moverse explica su rápida expansión.

Cuál es el impacto de esta especie invasora en la agricultura

El impacto agrícola va más allá de la pérdida directa de cosecha. La mosca excreta una sustancia azucarada conocida como mielada. Esa secreción cubre hojas y frutos y favorece la aparición de un moho negro que bloquea la fotosíntesis. El resultado es doble, pues la planta produce menos y la fruta pierde calidad comercial.

Los manzanos infestados muestran hojas ennegrecidas y frutos manchados. Los viticultores han tenido que incrementar tratamientos fitosanitarios y asumir más costes laborales para controlar las poblaciones.

El impacto también alcanza al ecosistema. Al extraer grandes cantidades de savia, el insecto debilita arces y nogales negros, especies importantes para bosques y áreas residenciales. La acumulación de mielada atrae a otros insectos y altera el equilibrio natural en parques y jardines.

Para poder hacer frente al problema, las autoridades centran sus esfuerzos en contener la expansión y reducir la densidad de población en zonas críticas. Las campañas oficiales insisten en que, si alguien ve un ejemplar, debe aplastarlo y comunicar el hallazgo a los servicios agrícolas.