Un hallazgo que cambia la historia: las pinturas rupestres de Cáceres podían ser obra de Neandertales hace 66.000 años

La cueva de Maltravieso, ubicada en las afueras de la ciudad de Cáceres, ha sido objeto de estudio desde su redescubrimiento en 1951. Durante décadas, sus pinturas rupestres han fascinado a arqueólogos y paleontólogos, atrayendo a investigadores de todo el mundo.

Sin embargo, el hallazgo reciente de que estas obras podrían tener hasta 66.000 años plantea preguntas fundamentales sobre los orígenes del arte humano.

¿Quiénes realizaron las pinturas rupestres de Cáceres?

Mediante técnicas avanzadas, como la datación por uranio-torio, se ha identificado que las pinturas de Maltravieso podrían haber sido realizadas por neandertales. Esto convierte al sitio en un lugar crucial para comprender el desarrollo de la cognición simbólica en Europa antes de la llegada del Homo sapiens.

La cueva de Maltravieso es famosa por sus más de 60 siluetas de manos y grabados que decoran sus paredes. Estas figuras, creadas al aplicar pigmentos sobre una mano colocada contra la roca, han sido estudiadas durante décadas.

Sin embargo, hasta hace poco, se creía que pertenecían exclusivamente a los primeros Homo sapiens que habitaron la región.

Nuevas investigaciones han demostrado que estas pinturas datan de hace más de 66.000 años, lo que las sitúa en el Paleolítico Medio, mucho antes de la llegada del Homo sapiens a Europa. Esto sugiere que los neandertales, tradicionalmente considerados menos avanzados cognitivamente, fueron los autores de estas expresiones artísticas.

El método de datación consistió en utilizar la técnica de uranio-torio, que mide los isótopos presentes en las capas de calcita formadas sobre las pinturas. Este enfoque no invasivo permitió determinar con precisión la antigüedad mínima de las obras sin dañarlas.

¿Qué simboliza el arte neandertal en las cuevas de Maltravieso?

Las siluetas de manos de Maltravieso destacan por su simplicidad y profundidad simbólica. Muchas de ellas presentan dedos flexionados, lo que ha llevado a los expertos a interpretar que podrían estar relacionadas con rituales o tradiciones culturales específicas.

Materiales utilizados:

• Los pigmentos se componían principalmente de óxidos de hierro, como la hematita, mezclados con otros minerales.
• La técnica del soplado permitió crear las impresiones negativas que ahora son icónicas en esta cueva.

Este descubrimiento plantea nuevas preguntas sobre las capacidades cognitivas de los neandertales:

• ¿Qué motivaciones simbólicas llevaron a estas comunidades a plasmar sus manos en las paredes de la cueva?
• ¿Eran estas representaciones parte de ceremonias o tenían un propósito práctico relacionado con la cohesión social?

¿Cuál es la importancia de las pinturas rupestres de Cáceres en la narrativa prehistórica?

La atribución de las pinturas rupestres de Cáceres a los neandertales supone un cambio significativo en la narrativa prehistórica. Durante décadas, se consideró que solo los Homo sapiens poseían la capacidad de crear arte simbólico.

Sin embargo, estudios recientes han revelado que los neandertales no solo fabricaban herramientas complejas, sino que también producían arte y posiblemente música.

Así, Maltravieso se une a otros sitios europeos que evidencian el arte neandertal, como las cuevas de Ardales y La Pasiega, en España. En tanto, Refuerza la idea de que los neandertales no eran meros supervivientes del Paleolítico, sino individuos con un alto grado de creatividad y pensamiento abstracto.

¿Dónde queda la cueva de Maltravieso y quién la descubrió?

Ubicada dentro del casco urbano de Cáceres, Maltravieso es un sitio clave para el estudio del arte prehistórico. Descubierta por accidente en 1951, su valor arqueológico ha crecido con los años, gracias a los esfuerzos de investigadores como Carlos Callejo y Martín Almagro.

Sin embargo, la cueva también ha sufrido daños significativos debido a la actividad humana y la falta de protección inicial.

Actualmente, se encuentra cerrada al público, pero cuenta con un centro de interpretación que permite conocer su importancia histórica y cultural.