Según la psicología, las mujeres son más hábiles que los hombres para detectar signos de enfermedad en un rostro

Cuando alguien enferma, los síntomas tardan en aparecer de forma evidente. Pero antes de que la persona diga nada, antes de que estornude o se queje, hay quienes ya perciben que algo no va bien. Una ligera palidez, una mirada más apagada de lo habitual, una expresión que no termina de cuadrar.

Según la psicología, las mujeres son significativamente más hábiles que los hombres para detectar esas señales. Un estudio de la Universidad de Miami, publicado en la revista Evolution and Human Behavior, lo confirma con fotografías reales de personas sanas y enfermas: las participantes femeninas identificaron con mayor precisión cuándo un rostro correspondía a alguien que estaba pasando una infección.

La razón por la que las mujeres detectan antes los signos de enfermedad en un rostro según la psicología

El cerebro femenino procesa los rostros de forma distinta al masculino. Investigaciones de la Universidad Queen Mary de Londres con dispositivos de seguimiento ocular demostraron que las mujeres realizan un número mayor de fijaciones visuales rápidas al mirar una cara, lo que les permite recopilar más información en menos tiempo. Sus ojos recorren de forma dinámica toda la superficie del rostro, conectando párpados, comisuras, piel y mirada en un análisis integrado.

Los hombres, en cambio, tienden a realizar menos fijaciones pero más prolongadas, concentrándose en puntos concretos sin captar el conjunto. Esa diferencia en la estrategia de exploración visual explica buena parte de la ventaja femenina.

A ello se añade que las mujeres muestran una tendencia inconsciente a mirar primero el lado izquierdo del rostro del interlocutor, la zona que el hemisferio derecho del cerebro procesa con mayor vinculación emocional, lo que optimiza la detección de microexpresiones de malestar.

La psicología evolutiva propone dos teorías para explicar el origen de esta diferencia. La primera es la hipótesis del cuidador principal: históricamente, las mujeres asumieron el rol de cuidar a los hijos, y reconocer señales de enfermedad en un bebé que no puede hablar resulta determinante para su supervivencia.

La segunda es la hipótesis de evitación de contaminantes: durante el embarazo, el sistema inmune femenino se suprime para no rechazar al feto, lo que generó una presión evolutiva para desarrollar mayor agudeza ante posibles fuentes de contagio.

Qué señales detectan las mujeres en un rostro para saber si alguien está enfermo

El estudio de la Universidad de Miami midió la capacidad de los participantes para percibir lo que los investigadores llaman lasitud: el conjunto de cambios físicos visibles que aparecen en un rostro cuando el cuerpo combate una infección.

Los participantes valoraron seis dimensiones distintas en cada fotografía, esos eran seguridad, salud percibida, ganas de acercarse, nivel de alerta, positividad e interés social.

El primer indicador es la palidez de la piel y los labios. Cuando el sistema inmune actúa, la sangre se desvía hacia los órganos internos, dejando el rostro descolorido. El segundo es la mirada: ojos apagados, vidriosos o con poca movilidad delatan letargo y fiebre. El tercero son las comisuras de la boca, que caen levemente cuando el tono muscular disminuye por el esfuerzo del organismo frente a la infección.

Los párpados caídos o semi-cerrados constituyen el cuarto indicador, seguidos de la palidez generalizada en mejillas y frente. El sexto es la expresión global de fatiga: un rostro sano mantiene cierta tensión estructural inconsciente, mientras que uno enfermo luce más pesado y carente de microexpresiones dinámicas.

Los autores del estudio recuerdan que el efecto que se observa es pequeño o moderado. No significa que todas las mujeres sean infalibles detectando enfermedades ni que todos los hombres sean incapaces de hacerlo. Pero en el conjunto de interacciones sociales del día a día, esa diferencia acumulada puede influir de forma real en cómo cada persona responde ante señales de enfermedad en su entorno.