El vertido de pélets como el ocurrido en Galicia en 2023 ya está contemplado en una nueva norma europea

El 13 de diciembre de 2023 la alerta saltó en las costas de Galicia por la aparición en su litoral de millones de bolitas blancas, de pélets, provenientes del vertido de un barco.

Todo ocurrió el día 8 de diciembre de 2023, cuando el buque Toconao perdió frente a las costas gallegas hasta seis contenedores en aguas portuguesas, vertiendo al mar 26,3 toneladas de pellets de plástico, además de otro tipo de carga como neumáticos y papel film.

Microplástico que afecta al entorno

Los pélets, también conocidos como granza, Nurdles o lágrimas de sirena, son pequeñas bolas de plástico de menos de 5 milímetros de tamaño que se utilizan para fabricar productos de plástico, por lo que puede ser considerado como microplástico.

El episodio de los pélets en Galicia, que llegó a otros puntos del litoral cantábrico, también dejó la preocupación de su impacto en el medioambiente que, al ser un producto plástico, afecta directamente a especies, tanto a los peces como a las aves marinas.

Casi imposible limpiarlos

Por su reducido tamaño y escaso peso es casi imposible limpiarlos una vez que llegan y se diseminan por las playas. Se trata de gránulos de plástico industrial que se utilizan como materia prima para la fabricación de todo tipo de objetos.

En este sentido, el Consejo y el Parlamento Europeo han alcanzado en la madrugada de este miércoles un acuerdo sobre las nuevas normas para prevenir vertidos de pélets de plástico como el que afectó a las costas gallegas en enero de 2024.

Este episodio le valió a España a forzar la inclusión del sector marítimo en el alcance de la normativa, algo que no estaba previsto en la propuesta inicial de la Comisión Europea.

Para cantidades superiores a 5 toneladas

Este acuerdo provisional, que aún deben refrendar los colegisladores, se aplicará a todos los operadores económicos que hayan manipulado pélets de plástico en cantidades superiores a cinco toneladas en la UE, incluidos los transportistas de terceros países que transporten este material.

El reglamento exigirá también a los operadores económicos establecer e implementar un plan de gestión de riesgos para cada instalación que manipule pélets de plástico con procedimientos para prevenir, contener y limpiar vertidos, teniendo en cuenta la naturaleza y el tamaño de la instalación, así como la escala de sus operaciones.

El límite de las 1.500 toneladas

Basándose en las nuevas reglas, las grandes compañías que manipulen más de 1.500 toneladas de pélets de plástico al año deberán obtener un certificado emitido por un tercero independiente.

Por su lado, las pequeñas empresas que manipulen más de 1.500 toneladas al año se beneficiarán de obligaciones más sencillas, como una certificación única que se realizará cinco años después de la entrada en vigor, mientras que las compañías que manipulen menos de 1.500 toneladas al año y las microempresas sólo tendrán que emitir una declaración de conformidad.

Transporte marítimo

Según el acuerdo, los operadores de transporte marítimo deberán garantizar que los pélets de plástico transportados por mar tengan embalajes de buena calidad.

Además, estos embalajes deben de ser lo suficientemente resistentes y tiene que estar correctamente cerrados para soportar las condiciones de transporte, además de estar acompañados de información clara sobre la carga y solicitudes especiales de estiba.

Obligación de informar

En caso de que se produzcan vertidos, los transportistas tanto de la UE como de terceros países estarán obligados a informar inmediatamente a los servicios de emergencia, adoptar todas las medidas posibles para minimizar las consecuencias y tomar medidas para prevenir nuevos incidentes.

Además, para facilitar el cumplimiento de las normas aplicables al transporte marítimo, se ha acordado que su aplicación comience tres años después de la entrada en vigor del reglamento, lo que da un año más de margen en comparación con el resto de disposiciones, que deberán aplicarse dos años después de su entrada en vigor.