El cambio climático disparó el precio del café un 40% en 2024 y la ONU alerta que subirá más este año

Tomar o comprar café es cada vez más caro, seguramente lo habrás notado al pagarlo en la cafetería habitual o al fijarte en el precio en el súper. Es lo que están notando los bolsillos de todos los consumidores al consumir uno de los 66 millones de tazas de café que se dispensan diariamente en España.

Un incremento de precios que se ha disparado en los últimos años de forma meteórica a causa del cambio climático y por cuestiones geopolíticas, un cóctel que, a finales de 2024, supuso un  fuerte incremento en el Índice Compuesto de Precios del Café recogidos por la Organización Mundial del Café (ICO).

Escalada de precios

Este índice situó de media en diciembre pasado el precio de 299,61 centavos estadounidenses (287,74 céntimos de euro) por libra producida, equivalente a unos 453 gramos, lo que suponía un 70,5 % más respecto al mismo mes de 2023.

A día de hoy, comprar un kilo de café por menos de 10 euros en el súper es misión imposible, un producto cuyo precio casi se ha duplicado prácticamente en pocos años.

Oro líquido negro

Para tener una idea del mercado, la industria mundial del café genera más de 200.000 millones de dólares de ingresos anuales, y en 2023, la producción mundial alcanzó los 11 millones de toneladas.

El café es una de las bebidas más consumidas en todo el mundo y uno de los productos básicos más comercializados. Este sostiene los medios de subsistencia de unos 25 millones de agricultores y crea empleo adicional en toda la cadena de valor del café.

Los pequeños agricultores desempeñan un papel vital en la industria cafetera, ya que representan el 80% de la producción mundial de café. Un mercado que está sufriendo también los problemas políticos y los conflictos bélicos y civiles en el mundo, que también están convirtiendo este producto en un lujo, un oro líquido negro.

Transporte y conflictos

Las rutas por el Mar Rojo, las más directas hacia Europa provenientes de países asiáticos, se están complicando, por lo que los exportadores de café están eligiendo rutas más largas y, por lógica, más caras, a pesar de haber obligado a reconducir las rutas de transporte marítimo hacia Sudáfrica.

Para muchos países de bajos ingresos, las exportaciones de café representan una importante fuente de ingresos, generando reservas de divisas esenciales para asegurar el acceso a los mercados mundiales para la importación de bienes y servicios.

Precios mundiales cada vez más altos

En este escenario, un nuevo estudio de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha señalado que, en 2024, los precios mundiales del café alcanzaron su nivel más alto en varios años, con un incremento del 38,8% respecto a la media del año anterior.

La ONU explica que es consecuencia, «en su mayor parte, por las inclemencias meteorológicas que afectaron a los principales países productores», según informó la FAO en su publicación Global coffee market and recent price developments.

Y estos incrementos varían en función del tipo de café y su procedencia. Sobre las tendencias del mercado mundial del café, la ONU refleja que, en diciembre de 2024, el arábica, de mayor calidad y preferido en el mercado del café tostado y molido, se vendía un 58% más caro que hace un año. Mientras que el robusta, utilizado principalmente para café instantáneo y mezclas, experimentó un aumento de precios del 70%.

Más caro en 2025

El precio internacional del café empezó a subir a finales de 2023 y siguió subiendo durante la mayor parte de 2024. La FAO señala que los precios de exportación podrían subir más en 2025 si las principales regiones productoras experimentan nuevas reducciones significativas de la oferta.

Entre los principales factores figuran las limitadas cantidades exportadas por Vietnam, la reducción de la producción en Indonesia, las adversas condiciones meteorológicas que afectan a la producción de café en Brasil y el incremento de los precios en el transporte.

Vietnam y Brasil, mercados clave

Desde el organismo internacional destacan que el prolongado clima seco causó una caída del 20% en la producción de café en Vietnam en 2023 – 2024, y las exportaciones disminuyeron un 10% por segundo año consecutivo, explica el informe.

En él también hace referencia a Indonesia, donde la producción disminuyó un 16,5% interanual como consecuencia de las excesivas lluvias en abril y mayo de 2023, que dañaron las cerezas del café, con una caída de las exportaciones situadas en un 23%.

Y las alternativas a estos dos países tampoco han tenido mucha suerte con las  cosechas. Colombia, el segundo proveedor de arábica, ha tenido «lluvias continuas durante casi 34 meses» y Honduras se ha visto afectado por los huracanes que han destrozado Centroamérica.

Drástico descenso en Brasil

En Brasil, además, las condiciones climáticas secas y calurosas provocaron que, en 2023 – 2024, las estimaciones oficiales previstas pasaran de un aumento interanual del 5,5% a un descenso del 1,6%.

Para Etiopía, los ingresos por exportación de café representaron el 33,8% del total de las exportaciones de mercancías en 2023, el 22,6% en Burundi y el 15,4% en Uganda.

Los últimos datos disponibles muestran que, en 2024, el precio de producción del grano de café aumentó un 17,8% en Etiopía y un 12,3% en Kenia. En América del Sur, un 13,6% en Brasil y un 11,7% en Colombia. Mientras que en Asia aumentaron un 15,9% en Indonesia y un 5,8% en Vietnam.

Más investigación y más tecnología

«Los altos precios deberían proporcionar incentivos para invertir más en tecnología e investigación y desarrollo en el sector del café -que depende en gran medida de los pequeños campesinos- para aumentar la resistencia al clima», asegura Boubaker Ben-Belhassen, director de la División de Mercados y Comercio de la FAO, añadiendo que el cambio climático está afectando a la producción de café a largo plazo.

La organización apoya a muchos de los países productores de café para ayudar a los campesinos a adoptar técnicas resistentes al clima que también contribuyan a restaurar la pérdida de biodiversidad.

Además, destaca la importancia de la transparencia del mercado y anima a la cooperación entre todos los actores de la cadena de valor para apoyar el crecimiento sostenible del sector mundial del café y proteger los medios de subsistencia de millones de pequeños productores en todo el mundo.

Uso eficiente del agua

Como ejemplo de innovación y de aplicación de tecnología para la mejora del cultivo del café está la acción que la ONU está llevando a cabo con un grupo de estudiantes colombianos para combatir los efectos del cambio climático. Con un proyecto que promueve el uso eficiente del agua en el cultivo del café cruzándolos con los macrodatos e Internet.

Como parte del proyecto, 30 estudiantes del centro de enseñanza La Victoria fueron formados en los procesos de cosecha, filtración y preparación del café con miras a alentar a los jóvenes a dedicarse al sector cafetero.

A medida que fueron entendiendo mejor el proceso de cultivo, empezaron a preocuparse cada vez más por los métodos actuales de cultivo del café y por cómo harían frente a los cambios en el clima y las frecuentes sequías que se registran en la zona.

El precio del café en 2025

El café arábica es el punto de referencia mundial para los contratos de futuros de café que se negocian en Inter Continental Exchange (ICE) que representa el 75 por ciento de la producción mundial y se cultiva principalmente en Brasil (el 40% del suministro total mundial) y Colombia.

El robusta representa el 25% restante y se produce principalmente en Vietnam (el 15% del suministro mundial) e Indonesia. Otros principales exportadores incluyen: Perú, India, Uganda, Etiopía, México y Costa de Marfil.

El robusta es el grano de café más popular en Europa y en los cafés expreso, mientras que los granos de arábica son populares en Estados Unidos. Las tendencias para este 2025 reafirman las predicciones de la ONU, ya que el café aumentó un 18.11% desde el inicio de 2025, según la negociación en un contrato por diferencia (CFD) que sigue el mercado de referencia de esta materia prima.

Malos pronósticos para el futuro

Según datos de la Compañía Nacional de Abastecimiento de Brasil (Conab), la producción de café arábica descendió más de un 12% en 2024, afectando a inventarios (café que se mantiene en almacén) y elevando el precio en el mercado internacional.

Y es que el futuro tampoco se aventura muy prometedor. Según una investigación del geógrafo suizo Roman Grüter, el número de regiones más idóneas para el cultivo de café disminuirá drásticamente en 2050, hasta un 50%, debido al cambio climático.

La situación a corto plazo tampoco es tranquilizadora. La sequía que está azotando y provocando incendios forestales de sudamérica puede tener un impacto en las cosechas del próximo año, según Vanúsia Nogueira.