Los zoólogos se han quedado de piedra: investigadores españoles descubren que las salamandras son fluorescentes bajo la luz UV

El mundo de la zoología se ha visto sacudido por un hallazgo inesperado. Científicos españoles han documentado por primera vez que las salamandras comunes (Salamandra salamandra) presentan fluorescencia cuando son expuestas a la luz ultravioleta (UV).

Este fenómeno, hasta ahora desconocido para la ciencia en esta especie, se manifiesta en la piel y las secreciones glandulares del anfibio, emitiendo tonalidades verdosas y azuladas bajo la radiación UV.

Así es la biofluorescencia que los investigadores han descubierto en la salamandra común española

El descubrimiento, publicado en la revista Royal Society Open Science y liderado por Bernat Burriel-Carranza, del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, se produjo de manera casi casual.

Un equipo de investigadores de diversas instituciones españolas, incluyendo el Instituto de Biología Evolutiva del CSIC y la Universidad Pompeu Fabra, estudiaba las glándulas cutáneas de las salamandras cuando notaron la extraña luminosidad. Al exponer los especímenes a luz ultravioleta, la piel y una sustancia que secretaban comenzaron a brillar con una intensidad notable.

No se trata de un brillo sutil, sino de una clara emisión de luz que ha dejado perplejos a los expertos. La fluorescencia se observa tanto en las manchas amarillas características de la especie como en las áreas oscuras de su piel, lo que sugiere la presencia de compuestos fluorescentes distribuidos por todo su cuerpo.

Además, las secreciones de las glándulas parotoides, conocidas por su potencial toxicidad, también mostraron esta propiedad lumínica. Esto podría indicar que la fluorescencia no solo es un rasgo estético, sino que podría tener funciones biológicas relevantes.

Por qué es importante el hallazgo de la biofluorescencia en la salamandra común

La fluorescencia es un fenómeno relativamente común en el reino animal, especialmente en organismos marinos como corales o medusas, y en algunos peces e insectos. Sin embargo, su descubrimiento en un anfibio terrestre tan estudiado como la salamandra común abre un abanico de interrogantes y nuevas líneas de investigación.

Los científicos barajan varias hipótesis sobre la función de esta fluorescencia. Podría tratarse de un mecanismo de defensa, alertando a posibles depredadores de la toxicidad del animal. También podría jugar un papel en la comunicación intraespecífica, ayudando a los individuos a reconocerse entre sí en la oscuridad de su hábitat nocturno.

Otra posibilidad es que la fluorescencia sea un subproducto de otros procesos metabólicos o que esté relacionada con la composición química de sus secreciones, que ya se sabe que contienen compuestos defensivos.

El estudio detalla que los compuestos responsables de la fluorescencia parecen ser moléculas pequeñas, aunque su identidad exacta y su origen aún no han sido determinados por completo. Los investigadores están trabajando para aislar y caracterizar estas sustancias.

Qué implica este hallazgo para la conservación de la salamandra común en España

La salamandra común se encuentra catalogada como especie de «Preocupación Menor» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a nivel global, pero en algunas regiones de España y Europa enfrenta amenazas significativas, como la pérdida de hábitat y la contaminación.

Este nuevo conocimiento sobre sus adaptaciones biológicas podría ser crucial para futuras estrategias de conservación. Comprender mejor cómo funcionan estos anfibios, incluyendo sus mecanismos de defensa y comunicación lumínica, permite diseñar medidas de protección más efectivas.

La investigación subraya la importancia de seguir explorando la biodiversidad, incluso en especies que creemos conocer a fondo. Cada descubrimiento añade una pieza más al complejo puzle de la vida en nuestro planeta.