Revolución a la vista en la marisquería gallega: un proyecto intenta conseguir berberechos más resistentes al agua dulce

La administración gallega, junto al Centro de Investigacións Mariñas y la Universidad de Santiago de Compostela, impulsa en Galicia un proyecto para lograr berberechos más resistentes al agua dulce tras años de mortandades masivas en las rías.

Los berberechos son un pilar fundamental en España por su peso en la economía costera, su función ecológica y su arraigo en la gastronomía, especialmente en Galicia, de donde procede cerca del 90% de la producción nacional. Por eso, cualquier problema que afecte a su supervivencia golpea de lleno al sector.

Este es el proyecto en Galicia que busca berberechos resistentes al agua dulce

El proyecto RESALBER nace en Galicia con el objetivo de identificar qué berberechos soportan mejor la baja salinidad y utilizar esa información para reforzar los bancos marisqueros. La administración autonómica financia la iniciativa con cerca de 700.000 euros dentro de un programa plurianual.

Los equipos del Centro de Investigacións Mariñas trabajan con ejemplares recogidos en distintas rías, como Arousa y Anllóns, para asegurar diversidad genética. En laboratorio, los investigadores someten a estos berberechos a condiciones controladas que simulan la entrada masiva de agua dulce durante un temporal.

Los científicos analizan después qué individuos resisten mejor ese estrés. El grupo Acuigen de la Universidad de Santiago de Compostela estudia su ADN para localizar marcadores moleculares asociados a esa tolerancia. Esa información permite identificar qué ejemplares tienen más probabilidades de sobrevivir en condiciones adversas.

El siguiente paso consiste en validar esos resultados en el entorno natural con berberechos. Los investigadores comparan los datos de laboratorio con muestras de berberechos recogidas tras episodios reales de lluvias intensas. Con esa base, diseñan programas de cría selectiva para obtener nuevas generaciones de berberechos más resistentes.

El impacto esperado va más allá del laboratorio, pues las cofradías podrán utilizar estos marcadores para seleccionar mejor la semilla que siembran en los bancos marisqueros. Eso puede reducir las pérdidas tras temporales y mantener la actividad en campañas que ahora quedan paralizadas.

Por qué el agua dulce mata al berberecho

Para el berberecho el agua dulce resulta letal, y la explicación está en su propia biología. Este molusco necesita que la salinidad del entorno coincida con la de su organismo. Cuando las lluvias intensas o los desembalses reducen de golpe la salinidad, el animal no puede adaptarse.

El primer problema aparece a nivel celular. El agua dulce entra en su organismo para equilibrar la concentración de sal y provoca que sus células se hinchen y dejen de funcionar correctamente. A esto se suma un mecanismo de defensa que acaba jugando en su contra: el berberecho cierra su concha para protegerse, pero si la situación se prolonga, deja de alimentarse y se queda sin oxígeno.

El desgaste energético también influye. Intentar regular ese desequilibrio interno exige un esfuerzo que muchos ejemplares no soportan, sobre todo en épocas sensibles como la reproducción. Además, el berberecho no puede desplazarse. Vive enterrado en la arena y queda atrapado cuando llega una riada.

El contexto agrava el problema. Las lluvias ahora son más intensas y concentradas, lo que provoca descensos bruscos de salinidad en pocas horas. En episodios recientes, zonas como la ría de Noia han registrado pérdidas de hasta el 90% de la producción.