Los investigadores descubren el secreto de la expansión en Uruguay de una de las especies invasoras más agresivas del mundo

Unas pocas especies invasoras pueden transformarse en recursos productivos, pero esa no es la realidad de la mayoría. Lo normal es que afecten negativamente a las especies autóctonas. Por ejemplo, es lo que están padeciendo en Uruguay con la rana toro.

Esta especie invasora originaria del este de Norteamérica llegó al país en los año ochenta por culpa de la acuicultura. El problema es que tras el cierre de las granjas, no han parado de expandirse.

Según el informe Herramientas para el monitoreo y control de la invasión de rana toro, con Gabriel Laufer Grunvald como responsable técnico-científico, la pieza que faltaba para controlar su crecimiento podría estar en Aceguá, en Cerro Largo. Si se confirma, ya sabríamos cómo se mueve la rana toro.

Descubren cómo se expande la rana toro en Uruguay: una de las peores especies invasoras

Hay especies invasoras muy destructivas, pero lo que alarma a los científicos de la rana toro es su capacidad para expandirse. Lo peor es que los investigadores no tenían del todo claro por qué era tan complicado frenarla.

El equipo de trabajo podría haber dado con la tecla gracias a consolidar una base de datos de más de 12 años sobre la invasión en Aceguá, lo que ha permitido reconstruir su avance con una precisión poco habitual.

Ese seguimiento confirmó que la rana toro continúa expandiéndose de manera constante. El informe subraya que la información acumulada sirvió para mapear la invasión, seguir su evolución, estudiar sus efectos sobre anfibios nativos y evaluar qué puntos conviene priorizar.

Y es que la rana toro no avanza al azar, sino que utiliza los cuerpos de agua permanentes, como charcos y tajamares, como hábitats óptimos, y se dispersa por el entorno terrestre entre unos y otros.

En lugar de mirar cada charco como una unidad aislada, reconstruyeron una red de conexiones para estimar qué cuerpos de agua tienen más probabilidad de quedar invadidos y cuáles funcionan como focos de dispersión.

El secreto de las ranas toros para expandirse por todo Uruguay

Aunque resulte contradictorio, los lugares con más ranas no son la explicación de por qué se expanden tan rápido. Lo importante son los charcos con abundancias medias, ya que condicionan la dispersión de la rana toro en Aceguá.

Los valores máximos de conectividad hacia charcos con baja abundancia ofrecían una probabilidad de invasión cercana al 10%. En cambio, con charcos de alta abundancia esa probabilidad llegaba al 25%, y con abundancias medias alcanzaba el 60%.

Es decir, si los esfuerzos se concentran sólo en los focos más evidentes, pueden quedar activos puntos menos espectaculares pero más decisivos para colonizar nuevos tajamares.

Por qué las ranas toro son una de las especies invasoras más preocupantes

La rana toro está considera una de las especies invasoras más peligrosas por el impacto que tiene sobre los anfibios autóctonos (tanto por la diversidad como por la abundancia).

En concreto detectaron que algunos anfibios acuáticos se están llevando la peor parte. De momento en Uruguay las poblaciones se concentran en Aceguá, San Carlos y Los Cerrillos.

El caso de Aceguá preocupa más porque la rana toro se expande año a año y amenaza con llegar a cultivos de arroz y a la laguna de OSE para consumo humano.