Se empezó a comer en Cádiz durante la posguerra, pero hoy es uno de los bocados marinos más apreciados en España

En la posguerra española conseguir comida no era fácil, y muchas familias apenas llegaban a cubrir lo básico. En ese contexto, los pueblos costeros empezaron a mirar el mar de otra manera y a aprovechar especies que hasta entonces nadie quería vender ni comprar.

Entre esos recursos estaban las ortiguillas, fáciles de encontrar en las rocas y bastante sencillas de recolectar. En aquel momento eran una solución básica, pero hoy han pasado a ser un producto muy valorado que está presente en bares y restaurantes del sur.

El plato que empezó a comerse en Cádiz durante la posguerra y hoy es uno de los más demandados en España

Aunque su nombre científico es Anemonia sulcata, no son algas ni marisco, se trata de una anémona marina que vive pegada a las rocas en zonas poco profundas, tanto en el Atlántico como en el Mediterráneo. Su aspecto gelatinoso y sus tentáculos urticantes explican el nombre.

En la cocina, las ortiguillas se preparan sobre todo fritas. Conviene limpiarlas bien para retirar la arena y los restos, trocearlas si hace falta y pasarlas por harina antes de echarlas al aceite muy caliente. El resultado es una pieza pequeña, dorada por fuera y blanda por dentro. También sirven para tortillas, revueltos o arroces, aunque la fritura sigue siendo la opción más conocida.

En la provincia de Cádiz, sobre todo en zonas como la Bahía o el Campo de Gibraltar, las familias recurrían a estos animales porque estaban al alcance de cualquiera. Bastaba con acercarse a la costa y recogerlos a mano o con herramientas muy básicas.

Hoy se pueden pedir las ortiguillas en bares tradicionales y también en restaurantes que trabajan producto del mar. El precio refleja ese cambio: el kilo ronda los 30 o 40 euros, según el origen y la disponibilidad.

Por otro lado, este producto aporta minerales como calcio, hierro, yodo y magnesio. También contiene proteínas y poca grasa, por lo que su consumo no resulta excesivo si se toma con moderación dentro de una dieta equilibrada.

Cómo hacer ortiguillas fritas en casa

Prepararlas en casa no tiene gran complicación, pero conviene cuidar la limpieza y dar con el punto justo de fritura. El producto debe estar muy fresco, ya que pierde calidad rápido fuera del agua. La clave está en secarlas bien antes de freírlas y en usar aceite muy caliente, para que queden crujientes por fuera sin perder la textura interior.

Ingredientes para preparar ortiguillas fritas paso a paso

• 500 g de ortiguillas frescas.
• 200 g de harina.
• Aceite de oliva abundante.
• Agua con sal.
• Un chorrito de vinagre de Jerez.

Procedimiento para elaborar ortiguillas fritas 

• Lavarlas en agua fría con sal y un poco de vinagre.
• Remover con cuidado para soltar la arena y los restos.
• Escurrir durante al menos 20 minutos.
• Cortar las piezas grandes en trozos más manejables.
• Pasar por harina y sacudir el exceso.
• Calentar el aceite hasta unos 180 grados.
• Freír en tandas pequeñas durante menos de un minuto.
• Retirar y colocar sobre papel absorbente.

Conviene servirlas recién hechas y normalmente no hace falta añadirles sal, ya que tienen un sabor salino natural.