La psicología dice que las personas que tardan mucho en decidir cualquier cosa realmente no son indecisas: su problema es la baja autoestima

Elegir puede convertirse en un suplicio para algunas personas. No saber qué comprar en el súper, posponer una respuesta que en realidad ya se tiene clara o pedirle consejos a muchas personas antes de decidir cualquier cosa son comportamientos que se etiquetan como simple indecisión. Sin embargo, varios psicólogos discrepan en esto y ponen la autoestima de por medio.

Y a esta cuestión de personalidad se le suma que terminen agobiadas por el propio proceso de decidir. Antes de explicar qué hay detrás de este comportamiento, conviene entender por qué la indecisión y la baja autoestima llevan tanto tiempo apareciendo juntas en la literatura científica.

¿Por qué la indecisión real esconde baja autoestima, según la psicología?

La psicología diferencia entre dos perfiles que tardan en decidir. Está la persona que simplemente sopesa bien sus opciones y necesita algo más de tiempo, y está quien queda paralizado porque no confía en su propio criterio.

A este segundo grupo es al que apuntan los especialistas cuando hablan de indecisión real. Se trata de un bloqueo que no nace de la falta de información, sino del miedo a equivocarse y a lo que ese error diga de uno mismo.

Y hay que señalar que la conexión entre indecisión y baja autoestima no es una intuición sin respaldo científico. Ya en 1993, el psicólogo Randy O. Frost publicó junto a Deborah Shows un estudio en la revista Behaviour Research and Therapy en el que desarrollaron la escala de indecisión compulsiva, un instrumento que todavía se usa hoy en investigación clínica.

Sus resultados mostraron una correlación negativa: cuanta más indecisión puntuaban los participantes, peor era su valoración de sí mismos en las pruebas de autoestima.

A su vez, este patrón coincide con lo que describen los especialistas en consulta. La duda constante interfiere en la productividad en el trabajo o los estudios, y muchas personas terminan evitando decisiones importantes con la certeza anticipada de que van a fracasar.

Lo que confirman los estudios sobre baja autoestima y toma de decisiones

Tres décadas después del trabajo de Frost, la investigación seguía apuntando en la misma dirección.

Un estudio publicado en la revista Educational Sciences: Theory and Practice analizó a 320 estudiantes universitarios turcos y encontró una relación negativa entre ambas variables: a menor autoestima, mayor puntuación en los tres tipos de indecisión que medía la escala utilizada (impulsiva, exploratoria y general).

La relación aquí no fue muy fuerte en términos estadísticos, pero sí explicó cerca de un 18% de las diferencias entre unos participantes y otros, algo relevante si se tiene en cuenta que la indecisión suele atribuirse a decenas de factores distintos, desde la personalidad hasta el simple estado de ánimo del momento.

¿Qué señales pueden revelar que una indecisión esconde baja autoestima?

Los especialistas en salud mental describen una serie de señales que, combinadas con la dificultad para decidir, apuntan a los siguientes problemas de fondo:

• Necesidad constante de aprobación externa antes de dar cualquier paso.
• Miedo a equivocarse que paraliza incluso decisiones menores.
• Tendencia a atribuir los aciertos a la suerte y los fallos a la propia incapacidad.
• Autocrítica severa que ignora los logros previos.
• Dependencia de la opinión de personas percibidas como más capaces o seguras.

Cabe aclarar que ninguna de estas señales confirma, por sí sola, un problema de autoestima. Pero cuando aparecen juntas y se repiten en distintas áreas de la vida (trabajo, pareja, amistades), suelen ser motivo suficiente para plantearse pedir ayuda profesional.

Es habitual, además, que la baja autoestima no se note tanto en las decisiones grandes (esas al menos se piensan, aunque sea con angustia) como en las pequeñas: qué contestar en un grupo de WhatsApp, si aceptar o no un plan, qué pedir en un restaurante delante de otras personas.

Precisamente ahí, en lo cotidiano, es donde el miedo a que los demás juzguen mal la elección se vuelve más paralizante, porque no hay tiempo de por medio para racionalizar la decisión.

¿Cómo se puede romper el círculo entre baja autoestima e indecisión?

La buena noticia es que este círculo se puede romper, y no hace falta empezar por las decisiones más grandes. Los psicólogos suelen recomendar la terapia cognitivo-conductual como primer paso, porque ayuda a identificar y cuestionar los pensamientos automáticos que llevan a descartar la propia opinión antes incluso de haberla formado.

A ese trabajo se suman otras estrategias, señaladas abajo, que se pueden practicar fuera de consulta:

• Llevar un diario donde registrar decisiones ya tomadas y sus resultados reales (no los imaginados).
• Practicar la autocompasión en lugar de la autocrítica automática.
• Fijar metas pequeñas y concretas que permitan acumular pequeñas victorias antes de enfrentarse a decisiones de mayor peso.
• Poner un límite de tiempo consciente a las decisiones de bajo riesgo, es decir, darse cinco minutos para elegir un plato o un día entero para responder un mensaje, en lugar de dejar la puerta abierta a dudar indefinidamente.

Así, con el tiempo, cada elección resuelta sin catástrofe de por medio funciona como una prueba, aunque pequeña, de que el propio criterio sí merece confianza.