Medio siglo después de su nacimiento, Grupo Gourmets ha reunido en Madrid a buena parte de las figuras que han construido el prestigio de la cocina española contemporánea. El histórico Mandarin Oriental Ritz Madrid ha sido el escenario del primer acto conmemorativo de su 50º aniversario, una celebración que ha reconocido a medio centenar de nombres clave del sector con los Premios 50 Aniversario Grupo Gourmets.
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La lista de galardonados reúne a algunas de las personalidades más influyentes de la gastronomía española, desde chefs de referencia internacional hasta bodegueros, empresarios y defensores del producto. Entre los galardonados figuran nombres como Ferran Adrià y Albert Adrià, Elena Arzak, Pedro Subijana, Mario Sandoval, Dabiz Muñoz, Quique Dacosta, Ricard Camarena o Maca de Castro, Martín Berasategui o Karlos Arguiñano.
El reconocimiento también se ha extendido a otros ámbitos del ecosistema gastronómico: desde el trabajo de sala y restauración hasta el vino, el producto o la empresa alimentaria. Así, han sido distinguidos proyectos tan influyentes como el restaurante Disfrutar (representado por Eduard Xatruch, Oriol Castro y Mateu Casañas) o el grupo Alma Carraovejas, liderado por Pedro Ruiz Aragoneses.
Medio siglo impulsando la cultura gastronómica
Fundado en 1976 por el periodista gastronómico Francisco López Canis, Grupo Gourmets nació en un momento en el que la gastronomía española comenzaba a estructurarse como sector cultural y económico. Desde entonces, su actividad editorial y su capacidad para generar encuentros profesionales han contribuido a impulsar la proyección internacional de la cocina española.
Durante el acto conmemorativo, el actual presidente de la compañía, Francisco López López-Bago, nos contó la transformación vivida por el sector en estas cinco décadas: «Hemos evolucionado en los últimos cincuenta años más que en el último siglo. España es hoy un referente internacional por su cocina, sus chefs, sus restaurantes, su servicio de sala, sus vinos y sus productos».
Los orígenes de una feria que hoy es referente mundial
«Fue el inicio de un salón que, en el fondo, era una reunión entre amigos», Francisco López López-Bago, CEO de Grupo Gourmets
Parte esencial de esa historia es el nacimiento del Salón Gourmets, la feria internacional de alimentación y bebidas de calidad que hoy se celebra en IFEMA Madrid y que se ha convertido en una de las citas profesionales más importantes del sector.
Su origen, sin embargo, fue mucho más modesto. En nuestra última entrevista con López-Bago recordó aquellos primeros pasos con cierta nostalgia: «El Salón Gourmets comenzó hace casi 30 años en el pabellón de Convenciones de la Casa de Campo».
Las circunstancias no siempre fueron fáciles. «Recuerdo que, tras los atentados islamistas, el pabellón fue ocupado por la Audiencia Nacional y tuvimos que montar carpas improvisadas. Ahí, con 72 expositores, arrancamos lo que hoy es uno de los eventos más importantes del sector», nos contaba.
En aquella primera edición ni siquiera se registraron datos oficiales de visitantes, pero el presidente del grupo estima que unas 7.000 personas acudieron al evento. «Fue el inicio de un salón que, en el fondo, era una reunión entre amigos. Empezamos llamando a cinco, luego diez, luego veinte… y así, poco a poco, el salón fue creciendo”.
Tras pasar por diferentes sedes (del Palacio de Cristal al Telefónica Arena), la feria se instaló definitivamente en IFEMA en 2009, consolidando su dimensión internacional.
El aniversario también ha querido mirar al pasado con un gesto simbólico. Los asistentes al acto conmemorativo hemos disffrutado de un cocido madrileño preparado como homenaje a uno de los primeros encuentros gastronómicos organizados por el grupo en 1976, cuando aquellas reuniones entre profesionales empezaban a dar forma a una comunidad que hoy constituye uno de los motores culturales y económicos del país.
