Investigaciones revelan que el chocolate negro podría mejorar la salud cardiovascular

El chocolate es una delicia que muchos se abstienen de consumir, debido a que suele asociársele con azúcar y grasas, algo que va en contra de una dieta saludable. Sin embargo, la ciencia ha avanzado mucho en la investigación sobre ese delicioso alimento y hoy se sabe que el chocolate negro tiene efectos positivos para la salud.

Algunos estudios recientes han revelado que el consumo moderado de chocolate negro, especialmente aquel con alto contenido de cacao, genera beneficios para la salud cardiovascular y ayuda a prevenir enfermedades crónicas. Esto tiene que ver con los flavonoides presentes en el cacao. Veamos de qué se trata.

El poder del chocolate negro

La División de Medicina Preventiva del Brigham and Women’s Hospital llevó a cabo un estudio a gran escala sobre el consumo de chocolate negro. Se descubrió que los flavanoles del cacao tiene un impacto positivo en la salud cardiovascular.

El estudio fue titulado COSMOS e incluyó a 21.000 participantes. Se centró en observar los efectos del consumo de suplementos de flavanoles de cacao durante más de tres años. Los resultados mostraron que las personas que consumieron regularmente estos suplementos redujeron su riesgo de muerte cardiovascular en un 27% en comparación con los que no los consumieron.

Aunque los flavanoides no redujeron significativamente los eventos cardiovasculares totales, su impacto en la expectativa de mortalidad fue evidente. Hay que anotar que los flavanoles son compuestos antioxidantes presentes en el cacao y tienen la capacidad de mejorar la circulación sanguínea, reducir la presión arterial y aumentar la elasticidad de los vasos sanguíneos.

Esos efectos contribuyen a la prevención de enfermedades como la hipertensión, los infartos y los accidentes cerebrovasculares. Así mismo, fortalecen la salud cardiovascular a largo plazo. También tienen propiedades antiinflamatorias, por lo cual contribuyen a disminuir el riesgo de enfermedades crónicas, como la arteriosclerosis y la diabetes tipo 2.

Los tipos de chocolate

No todos los tipos de chocolate tienen los mismos beneficios. La mejor opción es el chocolate negro, especialmente el que contiene al menos un 70% de cacao. Este permite aprovechar mejor los efectos positivos de los flavanoides.

En contraste, el chocolate blanco no tiene cacao puro, sino manteca de cacao; por lo tanto, carece de los beneficios antioxidantes y, además, suele contener grandes cantidades de azúcares y grasas. Esto contrarresta en gran medida cualquier efecto positivo sobre la salud.

El cacao puro es una fuente rica en antioxidantes, fibra y minerales como el hierro, que contribuyen al fortalecimiento del sistema inmunológico y la prevención de enfermedades degenerativas. Es importante señalar que su contenido de azúcar debe ser lo más bajo posible, ya que el exceso de dulce genera efectos contraproducentes para la salud.

Un dato interesante es que el uso de harina de avena integral logra reducir el contenido de azúcar del chocolate. En experimentos realizados, se disminuyó hasta un 25% del azúcar añadido, sin sacrificar su sabor ni su textura.

La cantidad

El chocolate negro debe consumirse con moderación. Los expertos han señalado que una porción pequeña de chocolate amargo al día (aproximadamente 28 gramos) es suficiente para disfrutar de sus propiedades. Esto basta para recibir los beneficios antioxidantes y mejorar la salud del corazón.

El estudio COSMOS mostró que un consumo regular y moderado de chocolate negro reduce hasta un 10% los eventos cardiovasculares totales y el riesgo de mortalidad en un 27%. Los participantes que tomaron los suplementos con regularidad vieron una reducción de hasta un 39% en su riesgo de muerte cardiovascular.

Es importante tener en cuenta que el chocolate también contiene compuestos estimulantes como la cafeína y la teobromina. Estos pueden afectar el sueño si se consumen en grandes cantidades o antes de acostarse.

Además, la feniletilamina tiene efectos estimulantes en el cerebro, mientras que el triptófano, un precursor de la serotonina, induce sensaciones de bienestar. Estos compuestos pueden contrarrestar los efectos relajantes de los flavanoles si el chocolate se consume en exceso.

Beneficios Cardíacos del Chocolate Negro

• Reducción de la Presión Arterial: Investigaciones han encontrado que el consumo regular de chocolate negro puede contribuir a la disminución de la presión arterial, lo que reduce el riesgo de enfermedades cardíacas.
• Mejora del Perfil Lipídico: El chocolate negro puede ayudar a aumentar los niveles de colesterol HDL (colesterol «bueno»), mientras que disminuye el colesterol LDL (colesterol «malo»), lo que favorece un perfil lipídico más saludable.
• Prevención de la Agregación Plaquetaria: Algunos estudios sugieren que los flavonoides en el chocolate negro pueden ayudar a prevenir la formación de coágulos sanguíneos al inhibir la agregación de plaquetas, reduciendo así el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares.

Consideraciones sobre el Consumo

A pesar de los beneficios mencionados, es importante recordar que el chocolate negro debe ser consumido con moderación. Aunque tiene beneficios para la salud, también es alto en calorías y puede contener azúcares añadidos. Se recomienda elegir chocolate negro con al menos un 70% de cacao y limitar la ingesta a pequeñas cantidades diarias.

Conclusiones

Para concluir, como con cualquier alimento, es esencial mantener un equilibrio en la dieta y adoptar un estilo de vida saludable. Incorporar chocolate negro en moderación podría ser una forma deliciosa de cuidar el corazón.

Lecturas recomendadas

Beneficios del chocolate en la salud cardiovascular

Efectos del chocolate oscuro