Ni Cabrales ni Idiazábal: este pueblo gallego es el paraíso de los quesos, según National Geographic

En Galicia, dentro de la provincia de La Coruña, hay una localidad que logró con éxito integrar su producción quesera como parte esencial de su identidad económica y cultural. En este pueblo gallego, atravesado por el Camino de Santiago, la industria láctea merece mucho más que reconocimiento. Y es que aquí, se cuida tanto la materia prima como el proceso artesanal.

Aquí solo viven 6.000 personas y cada una de ellas seguro se sienta orgullosa de su vínculo con uno de los quesos con Denominación de Origen más importantes del país. Hasta medios internacionales como National Geographic le han dedicado un artículo a este rincón que estás por conocer.

¿Cuál es el pueblo gallego considerado como el paraíso de los quesos, según National Geographic?

Arzúa es un pueblo gallego ubicado en la parte suroriental de la provincia de La Coruña. Es conocido por su relación histórica con el queso elaborado con leche de vaca bajo la Denominación de Origen Protegida Arzúa-Ulloa.

Este queso es el segundo más producido en España dentro de los quesos con DOP, con más de 3.200 toneladas al año. Para quienes no lo conocen, la textura cremosa y el sabor suave del Arzúa-Ulloa son los dos puntos que más lo diferencian de otras variedades nacionales.

Además, su olor característico, descrito como un aroma a mantequilla, permite identificarlo fácilmente mediante una sencilla técnica sensorial: presionar un pequeño trozo con los dedos y olerlo nuevamente tras abrir el queso. Esta práctica forma parte del conocimiento transmitido por guías especializadas en la zona.

¿Cuáles son los tipos de queso Arzúa-Ulloa?

La DOP Arzúa-Ulloa ampara tres tipos de queso:

• Arzúa–Ulloa: de pasta blanda, maduración mínima de seis días. Corteza elástica y color uniforme.
• Arzúa-Ulloa de Granxa: elaborado exclusivamente con leche de la propia explotación ganadera.
• Arzúa-Ulloa Curado: maduración mínima de seis meses. Textura más compacta, aroma penetrante y sabor con notas a mantequilla y frutos secos.

Las dimensiones oscilan entre los 120 y 260 mm de diámetro, con masas de hasta 3,5 kg. Su contenido en grasa supera el 45% del extracto seco, con un perfil sensorial que combina aromas lácteos, de mantequilla y toques ácidos.

¿Por qué el queso de Arzúa-Ulloa se destaca en el mercado?

El desarrollo ganadero de Arzúa se debe en parte a su clima húmedo y a la abundancia de pastos verdes. Estas condiciones han favorecido la consolidación de una industria quesera de escala pequeña y media, basada en la producción de leche propia.

Aquí nos topamos con la Quesería Barral, fundada en los años 70, que es uno de los ejemplos más destacados. Produce más de un millón de kilos de queso al año, exclusivamente con leche de vacas propias. Fue galardonada con la medalla de plata en los World Cheese Awards en 2021.

Otra variedad destacada producida en la zona es el Queso Galeman. Es de pasta cocida, madurado durante 18 meses, con textura y sabor que recuerdan al parmesano, pero con identidad gallega. Utiliza técnicas de fermentación locales que aportan un sabor intenso.

¿Dónde se puede probar este exquisito queso gallego?

Para quienes quieren degustar esta maravilla, además, por supuesto, de visitar el pueblo, deben tener en cuenta que desde 1976 se celebra anualmente el Festival del Queso de Arzúa, conocido como Festa do Queixo en el idioma local.

Tiene lugar el primer domingo de marzo y es uno de los eventos gastronómicos más importantes de Galicia. Reúne a cerca de 50.000 visitantes y ofrece degustaciones no sólo de productos gallegos, sino también de quesos procedentes de países como Italia, Portugal y Francia.

Por otra parte, dos centros culturales destacan por su labor de promoción:

• Centro de Divulgación do Queixo e do Mel: espacio dedicado al estudio y difusión del queso y la miel de la zona, con degustaciones y material didáctico sobre el proceso productivo.
• Museo Viviente do Mel: cuenta con apiarios tradicionales y modernos, una colección fotográfica, jardines botánicos y zonas de observación de abejas.

¿Qué más se puede visitar y ver en el pueblo gallego de Arzúa?

Además de su relevancia gastronómica, el pueblo gallego de Arzúa cuenta con un patrimonio artístico vinculado al Camino de Santiago.

Entre los monumentos religiosos destaca la Capilla de la Magdalena, del siglo XIV, convertida hoy en sala cultural. También son relevantes la Capilla da Fonte Santa, junto al río Brandeso, y la Capilla de la Mota.

En la misma línea, de los espacios civiles sobresalen estos rincones:

• Praza de Galicia, con plátanos centenarios y esculturas como el Monumento a Las Queseras y la Fuente de los Becerros, que homenajean la tradición ganadera.
• Casa de la Cultura, antiguo edificio carcelario hoy convertido en centro cultural, sede del conservatorio local.
• Monumento al Peregrino, visible en el Camino Francés a su paso por Arzúa.