La mítica ruta senderista de 13 túneles horadados en plena roca que estuvo casi tres años cortada por desprendimientos: ya puede recorrerse completa

Como muchos ya saben, Canarias concentra algunos de los senderos más llamativos de España, pero la realidad es que pocos combinan agua, roca y bosque como esta ruta senderista de San Andrés y Sauces. Su recorrido atraviesa trece túneles excavados a mano en la roca volcánica, con tramos en los que la oscuridad es total y el agua cae del techo sobre los senderistas.

Durante casi tres años, sin embargo, el itinerario no pudo completarse. Los desprendimientos obligaron a cortar uno de sus tramos y la caminata quedó reducida a un trayecto de ida y vuelta. Ahora, el Cabildo de La Palma ha terminado unas obras de seguridad que cambian por completo la situación de uno de los caminos más transitados de la isla.

Un recorrido por Marcos y Cordero, la ruta senderista de los trece túneles que vuelve a abrirse completa

El camino que aquí nos compete es el sendero de Marcos y Cordero (PR LP-6), radicado en La Palma. Recién el pasado 18 de septiembre de 2026 el Cabildo dio por concluida su reapertura total.

Recordemos en este sentido que el tramo que seguía cerrado, el descenso entre los nacientes de Cordero y el Centro de Visitantes de Los Tilos, estaba inhabilitado desde los desprendimientos de finales de 2023, de modo que la ruta solo podía hacerse hasta los manantiales y regresar por el mismo camino.

Según un comunicado oficial, la recuperación se ha hecho por fases. En julio se reabrió el trazado entre la Casa del Monte y la entrada del túnel número doce; después se amplió hasta los nacientes de Cordero y, por último, se habilitó la bajada hasta Los Tilos.

Las obras, con un presupuesto de 730.000 euros del Plan de Sostenibilidad Turística de La Palma, incluyeron el refuerzo de barandillas y mallas contra desprendimientos en la cañada del Chícharo.

En este marco, la consejera de Medio Ambiente del Cabildo, Mónica Gómez, celebra haber recuperado «uno de los espacios naturales más transitados de la comarca noreste de la isla».

Aun así, advierte de que la reapertura no modifica «las características propias de un recorrido que presenta tramos de especial dificultad y riesgo», algo que conviene tener muy presente antes de calzarse las botas.

Un canal de agua excavado a pico y barreno: ¿Estaba pensado para el turismo?

El origen del sendero no es turístico, sino hidráulico. Desde principios del siglo XX se canalizó el agua de los nacientes de Marcos y Cordero para aprovechar su potencial energético y regar los cultivos de Los Sauces.

Para hacerlo, cuadrillas de obreros abrieron a pico y barreno los trece túneles, una tarea que no concluyó hasta la década de 1930.

El camino que hoy usan los senderistas es, en realidad, la vía de servicio de aquel canal, que todavía corre junto al trazado. El túnel más largo supera los 300 metros (algunas guías lo sitúan en torno a los 400) y en su interior no entra la luz. La Casa del Monte, punto de partida de la ruta, se levantó para alojar a los trabajadores que construyeron la obra.

¿Cómo es en detalle la ruta senderista de Marcos y Cordero?

Para quienes quieran conocer detalles, lo primero a remarcar es que la caminata arranca en la Casa del Monte, una casa forestal situada a unos 1.300 metros de altitud.

No hay guagua ni aparcamiento útil, y la pista forestal de acceso solo es apta para vehículos 4×4, por lo que la mayoría de los senderistas sube en los taxis todoterreno que salen de Los Sauces. Y ojo, que conviene reservarlos con días de antelación en temporada alta.

Desde allí, el camino avanza casi en llano junto al canal. A unos 2,5 kilómetros, al salir del túnel número doce, aparece el naciente de Marcos, donde el agua brota directamente de la roca. Un corto ascenso y el último túnel conducen al naciente de Cordero, formado por tres cascadas, a unos 4,4 kilómetros. Desde ahí, el sendero vuelve a bajar hacia el bosque de Los Tilos.

Ese descenso, el tramo que ha permanecido cerrado, desemboca en uno de los enclaves de laurisilva mejor conservados de Canarias. Cabe remarcar que el bosque de Los Tilos fue declarado Reserva de la Biosfera por la Unesco en 1983, una figura que en 2002 se amplió a toda la isla.

Dicho esto, con el tramo reabierto, la ruta senderista vuelve a ser una travesía lineal en lugar del trayecto de ida y vuelta de unos 8,8 kilómetros.

Casco, frontal y chubasquero: las exigencias a tener en cuenta para quienes se aventuren en este sendero canario

El Cabildo recomienda extremar las precauciones en todo el itinerario y contar con la forma física y la técnica necesarias. Además, insiste en llevar un equipo mínimo, detallado a continuación:

• Casco, por el riesgo de caída de piedras.
• Linterna frontal, imprescindible en los túneles, que están a oscuras.
• Chubasquero, porque el agua se filtra por el techo de las galerías.
• Calzado de montaña, agua y comida, ya que no hay servicios en el camino.

Por último, antes de salir, también conviene consultar el estado del sendero. Esto se debe a que las lluvias y la erosión de este terreno provocan cierres puntuales cada año, con más frecuencia en invierno.

Ya en 2022, la entonces consejera de Medio Ambiente, María Rodríguez, lo resumía sin rodeos: «Los cierres son habituales, más de lo que nos gustaría».