El suelo de Groenlandia se está elevando rápidamente sobre el mar y la ciencia lo relaciona con el clima

Groenlandia vuelve a ser noticia, y no por la ambición del presidente Donald Trump de quedarse con este territorio, sino porque la costa del sureste del país se está elevando sobre el mar más rápidamente que otras partes del contorno de la isla.

Ya se tenía evidencia de este fenómeno que se ha monitorizado desde el espacio y que hace que esta parte de la isla danesa suba año a año sobre el nivel del mar.

Groenlandia, la isla más grande del mundo, tiene una superficie de 2.166.086 km y el 81% de la isla está cubierta de hielo. Este material congelado se encuentra en su mayor parte dentro de la capa de hielo de Groenlandia, que en algunos lugares tiene más de 3 kilómetros de espesor.

Capa de hielo

La capa de hielo pierde masa por la escorrentía y el agua de deshielo cada año y esto produce una elevación del terreno por la menor presión de la capa de hielo.

Los datos de los sistemas de navegación y posicionamiento por satélite (GNSS) muestran que la costa sureste de Groenlandia tiene un levantamiento del suelo más rápido que el resto de la isla.

El levantamiento del suelo se refiere a los cambios en la altura del suelo en relación con el nivel del mar, y en el sureste de Groenlandia el suelo se eleva más de 12 milímetros al año.

Artículo científico

En un artículo publicado en Communications Earth & Environment, dos investigadores de la Universidad de Oslo han investigado el porqué de este levantamiento del suelo es más rápido en el sureste de la isla.

Las mediciones por satélite muestran que toda la línea costera de Groenlandia está elevándose. Una de las razones de esto es el derretimiento continuo de la capa de hielo como resultado de un clima más cálido.

La explicación que dan es que cuando la masa de hielo se reduce, las rocas debajo del hielo se descomprimen, lo que provoca un levantamiento del suelo de unos pocos milímetros por año.

Crecimiento desigual

Sin embargo, el dúo de investigadores también descubrió que la velocidad del levantamiento del suelo durante la desglaciación varía según el lugar de la isla donde se mida.

«En el sureste de Groenlandia, el levantamiento del suelo se está produciendo de forma inusualmente rápida, a tasas de más de 15 mm/año. Los modelos numéricos de ajuste isostático glacial (GIA por sus siglas en inglés), que calculan la respuesta de la Tierra sólida al derretimiento, no pudieron explicar este rápido levantamiento», dice Clint Conrad, profesor de geofísica y uno de los investigadores detrás del estudio, en un comunicado.

El derretimiento de la capa de hielo es sólo un factor que afecta la tasa de levantamiento del suelo. Las propiedades del manto debajo de la corteza también juegan un papel importante.

Viscosidad del subsuelo

La viscosidad es especialmente importante porque afecta la forma en que se deforman las rocas en la Tierra, según los investigadores. Los modelos GIA anteriores han tenido en cuenta principalmente los cambios en la viscosidad con la profundidad debajo del subsuelo.

Sin embargo, para el reciente estudio los científicos utilizaron un nuevo código GIA que puede tener en cuenta las variaciones de lado a lado en la viscosidad.

Hoy, una pluma de roca caliente se eleva desde el interior profundo de la Tierra debajo de Islandia, donde genera vulcanismo activo y fuentes termales. Los investigadores observaron que, debido a la deriva continental, Groenlandia debe haber pasado sobre esta columna caliente hace más de 40 millones de años.

Debilitamiento de las rocas

Los investigadores plantearon la hipótesis de que el calor de esta columna puede haber debilitado las rocas debajo del sureste de Groenlandia, ya que esta parte del país está cerca de Islandia. Utilizando el modelo GIA ajustado, redujeron la viscosidad de las rocas del manto superior a lo largo del camino de la columna a través de Groenlandia.

Las nuevas simulaciones del modelo mostraron que la tasa de elevación del suelo fue significativamente más rápida a lo largo del recorrido de la columna caliente. El levantamiento que normalmente habría ocurrido durante miles de años, en cambio, ocurre solo en siglos o décadas por encima de las rocas debilitadas.

Rápida pérdida de hielo

Esto explica por qué la parte sureste de Groenlandia se está elevando particularmente rápido. Aquí, la rápida pérdida de hielo se ubica directamente sobre las rocas que fueron debilitadas por la columna caliente de Islandia.

Los investigadores también descubrieron que un evento de elevación histórico similar pudo haber ocurrido hace unos 10.000 años. Los indicadores del nivel del mar del Holoceno temprano (desde hace 11.700 años hasta el presente) muestran que la costa del sureste de Groenlandia aumentó rápidamente después del derretimiento extenso de la capa de hielo al final de la última edad de hielo.