Cerca de 30.000 personas enferman o mueren al año en las ciudades por causas medioambientales

La contaminación del aire, las altas temperaturas, la falta de zonas verdes y una insuficiente movilidad urbana sostenible en las ciudades provocan un impacto real muy negativo sobre nuestra salud, ocasionando cerca de 30.000 muertes al año en España.

Es una de las grandes y preocupantes conclusiones del informe Influencia del medioambiente urbano en la salud de las personas, elaborado por Sanitas y la Universidad de Navarra, a través de su Cátedra Sanitas de Salud y Medioambiente.

El estudio ha sido realizado por el Instituto de Biodiversidad y Medioambiente (BIOMA) de la Universidad de Navarra en colaboración con Sanitas, con el objetivo de analizar cómo influyen los diferentes parámetros medioambientales de las ciudades españolas en la salud de las personas.

Concepto One Health

A partir del concepto One Health, que establece que la salud de las personas y del planeta están vinculadas, el estudio señala los factores más relevantes y urgentes que se deben tener en cuenta y aplicar en las políticas urbanísticas.

Desde los impulsores del estudio se espera que «estos resultados contribuyan a impulsar el diseño saludable y sostenible de las ciudades, ya que, según datos de la OMS, el 23% de la mortalidad mundial es ya consecuencia de factores medioambientales, especialmente en los entornos urbanos».

«Cualquier factor externo es susceptible de afectar a la salud de las personas en ámbitos tan fundamentales como la salud cardiovascular, pulmonar o mental. Por este motivo es imprescindible llevar a cabo prácticas preventivas no sólo a nivel individual, adoptando hábitos saludables, sino también a través de políticas generales de protección del entorno», indica Sonia Gutiérrez, directora de Gobierno Clínico y Docencia de Sanitas Hospitales y Bupa Perú.

Ocho parámetros ambientales

«El estudio ha analizado el impacto de ocho parámetros ambientales urbanos en la salud de la población: calidad del aire, temperaturas extremas, zonas verdes, movilidad urbana, agua, contaminación acústica, contaminación lumínica y seguridad urbana», según indica Ana Sánchez-Ostiz, investigadora del Instituto BIOMA y catedrática en la Universidad de Navarra.

La investigadora explica que «se han evaluado tanto los riesgos como el potencial de mejora»,  desgranando las principales conclusiones que se han obtenido de los denominados parámetros principales.

Calidad del aire y temperaturas

Entre ellos destaca la calidad del aire que, en España, se estima que este tipo de contaminación «es el factor urbano que más impacta en la salud, y se manifiesta en enfermedades como el cáncer de pulmón, los infartos y los accidentes cerebrovasculares», señalan desde el estudio.

Además, las altas temperaturas y las olas de calor son otros de los factores a tener en cuenta. Ponen como ejemplo que en el verano de 2022 se produjeron 11.000 muertes por calor extremo en España. Estas cifras son especialmente significativas en las poblaciones más vulnerables, ancianos, menores y enfermos crónicos.

Pocos espacios verdes

En cuanto a la falta de espacios verdes en las ciudades, esta carencia «genera problemas como el estrés, la ansiedad y la obesidad, y, además, repercute en la salud mental y física de los habitantes. Por este motivo, aumentar un 30% la presencia de árboles en las áreas urbanas podría prevenir más de 2.600 muertes al año en Europa», reseñan los impulsores del informe.

Como último factor, se señala la necesidad de una movilidad urbana sostenible. Afirman que el «promover el uso de bicicletas y caminar en las ciudades europeas no sólo reduce el tráfico, sino que podría evitar hasta un 11% de las muertes por enfermedades cardiovasculares». Estas formas de desplazamiento, además de ayudar a disminuir la contaminación, mejoran la calidad del sueño y reducir el ruido.

Un entorno sano

Yolanda Erburu, Chief Sustainability & Corporate Affairs Officer de Sanitas y Bupa Europa y Latinoamérica, destaca que «como compañía de salud, trabajamos para impulsar una sociedad más saludable. Para lograrlo es imprescindible que el entorno en el que vivimos también esté sano».

Añade que «por este motivo, llevamos años trabajando para reducir emisiones de gases de efecto invernadero, mejorar la gestión de nuestros residuos y promover la salud de las personas y del medioambiente a través de diversas acciones.

Las conclusiones de este estudio, que ha analizado más de 200 investigaciones científicas, nos recuerda por qué es importante seguir avanzando en este camino. El principal hallazgo es comprobar, una vez más, que nos va la salud en ello».

Índice Harmony

El informe pone de relieve que, para analizar la influencia del entorno urbano en la salud de las personas, es importante atender a diversos factores a la vez.

«No se trata de analizar solo la calidad del aire o la presencia de zonas verdes. Lo que hemos identificado es que estos factores se mezclan y afectan a la salud. Por lo tanto, es fundamental trabajar en un contexto integral», ha explicado Jesús Miguel Santamaría, director del Instituto BIOMA y catedrático en la Universidad de Navarra.

Para lograr este abordaje, los investigadores del Instituto de Biodiversidad y Medioambiente BIOMA de la Universidad de Navarra han creado el índice Harmony (Health and Risk Monitoring of Urban Environments), un sistema de monitorización a través del cual se puede conocer el impacto ponderado de los cuatro principales factores agregados.

28.200 casos por factores ambientales

Se estima que la contaminación del aire, las temperaturas extremas, la falta de zonas verdes y una movilidad urbana poco sostenible podrían estar asociadas a más de 28.200 casos de muerte y enfermedad en España.

Entre los factores analizados, la contaminación del aire destaca como el principal contribuyente, con un 89% del peso promedio a la hora de calcular el índice Harmony.

En segundo lugar, están las olas de calor, con un impacto en la morbimortalidad del 9,1%. Si solo se tiene en cuenta la morbilidad, en España, el peso de los factores calidad del aire y olas de calor alcanza el 44% y el 47% respectivamente, lo que subraya la importancia de abordar ambos factores en la planificación urbana.

El informe también recoge posibles estrategias con las que reducir el impacto de cada uno de estos factores para hacer las ciudades más saludables y sostenibles.