No es especie invasora en toda España, pero los agricultores valencianos lo cazan porque les destruye los árboles y provoca pérdidas de hasta 6.000 €

Las especies invasoras son aquellas que llegan a un territorio ajeno a su hábitat natural y que, al carecer de depredadores o competidores, se expanden de manera descontrolada hasta desequilibrar el ecosistema y causar daños económicos y ambientales. Pero en este caso se trata de un animal que, pese a generar pérdidas millonarias en el campo valenciano, ni siquiera figura en esa lista negra a nivel nacional, y que además comparte protagonismo con otra especie muy similar físicamente pero con un estatus legal radicalmente opuesto.

No es especie invasora en toda España, pero los agricultores valencianos lo cazan porque está destruyendo sus árboles y provoca pérdidas de hasta 6.000 euros. El muflón (Ovis orientalis musimon) es el gran protagonista de este conflicto en el campo de la Comunidad Valenciana, donde su sobrepoblación está provocando una crisis agrícola de grandes dimensiones.

Aunque según la normativa nacional el muflón no está catalogado como especie invasora en todo el territorio español debido a su arraigo histórico en la península, su gestión varía por autonomías. En tierras valencianas, su proliferación descontrolada se ha convertido en una auténtica pesadilla para los productores locales.

Cómo es el impacto económico del muflón en las explotaciones de Valencia

Las manadas de muflones bajan de las zonas montañosas directamente a los campos de cultivo en busca de alimento fácil, y su impacto sobre la agricultura valenciana es cada vez más difícil de contener.

Estos animales devastan plantaciones jóvenes de almendros, viñedos, olivares y cítricos al comerse los brotes tiernos, provocando pérdidas que pueden alcanzar los 6.000 euros por explotación. De hecho, se han registrado denuncias de agricultores, como en Fontanars, donde más de 800 almendros resultaron destrozados por un solo rebaño. El acoso constante de esta fauna salvaje está obligando, además, a muchos productores a abandonar el cultivo de sus propias parcelas.

Para frenar las pérdidas económicas, la administración concede autorizaciones excepcionales de caza por daños a la agricultura. Esto permite a los agricultores y cazadores locales abatir ejemplares fuera de la temporada ordinaria o con métodos específicos, con el objetivo de dispersar las manadas y proteger la viabilidad de los cultivos.

Asociaciones del sector agrario como ASAJA Alicante y LA UNIÓ continúan reclamando planes de control institucional más contundentes e indemnizaciones justas para paliar esta situación.

Características físicas del muflón

El muflón es el ancestro salvaje de la oveja doméstica, por lo que tiene un aspecto físico muy similar a un carnero robusto, ágil y de fuertes pezuñas adaptadas a terrenos pedregosos. Sus características físicas principales se dividen según un marcado dimorfismo sexual, es decir, las diferencias notables entre machos y hembras.

Los machos, conocidos como carneros, destacan por sus grandes cuernos curvados, su rasgo más famoso: gruesos, estriados y curvados hacia atrás a ambos lados de la cabeza, llegando a dar casi una vuelta completa en los ejemplares más viejos. Durante el otoño e invierno su pelo se vuelve pardo rojizo u oscuro, y luce una gran mancha blanca en forma de silla de montar a ambos lados del lomo. Además, presentan el vientre, el hocico, la parte interior de las patas y el escudo anal completamente blancos o grisáceos. Miden unos 75 centímetros de altura hasta la cruz y pesan entre 40 y 60 kilos.

Las hembras, en cambio, por lo general no tienen cuernos, o si los tienen son extremadamente pequeños, rectos y cortos. Su pelaje es de un color pardo arenoso o marrón claro más homogéneo durante todo el año, sin la mancha blanca del lomo característica de los machos, y son visiblemente más pequeñas y estilizadas, con un peso de entre 30 y 40 kilos.

En cuanto a su comportamiento, son animales de visión excelente y muy desconfiados. Se agrupan en rebaños que suelen estar liderados por una hembra vieja en el caso de los grupos de madres y crías, mientras que los machos adultos forman sus propios grupos independientes fuera de la época de celo.

Por qué el muflón no está catalogado como especie invasora

El muflón no está considerado como especie invasora en toda España debido a un limbo histórico y a una decisión del Tribunal Supremo en 2016 que lo salvó de esa lista, protegiendo su estatus para el sector de la caza mayor.

El primer argumento es el de la reintroducción histórica. El muflón actual se introdujo en la España peninsular en 1953, en la Sierra de Cazorla y en la Serranía de Cuenca, con fines exclusivamente cinegéticos. Sin embargo, existen estudios y sectores que sostienen que el muflón ya habitaba la Península Ibérica en la prehistoria y que desapareció a causa de las glaciaciones. Por eso, ante la ley, muchos defensores no lo consideran una especie exótica ajena al territorio, sino una especie nativa reintroducida en su antiguo ecosistema.

El segundo factor decisivo fue el fallo del Tribunal Supremo de 2016. En 2013, el Gobierno español había aprobado el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, y varias asociaciones ecologistas exigieron ante la justicia la inclusión del muflón y de otros animales introducidos en esta lista negra debido a los daños que provocaban al ecosistema.

Sin embargo, a diferencia de lo ocurrido con el arruí, otro carnero exótico que sí fue declarado invasor, el tribunal determinó que la presencia del muflón en la península estaba consolidada y que su impacto ecológico no justificaba una prohibición total a nivel nacional, manteniendo así su estatus como especie cinegética.

La única excepción en todo el territorio español se da en las Islas Canarias, especialmente en el Parque Nacional del Teide, donde el muflón fue introducido en los años 70 y sí está catalogado legalmente como especie invasora. La razón es puramente biológica: la vegetación de las islas evolucionó sin la presencia de grandes herbívoros, y los muflones estaban devorando y llevando al borde de la extinción a plantas endémicas únicas en el mundo, como la violeta del Teide.

Al quedar fuera del catálogo invasor a nivel nacional, la responsabilidad de su gestión pasa a las comunidades autónomas. Por eso, en la Comunidad Valenciana, aunque formalmente es una especie de caza ordinaria, el gobierno autonómico tiene la potestad de emitir permisos excepcionales de caza por daños para frenar su sobrepoblación en las zonas agrícolas locales, sin necesidad de erradicar por completo la especie de sus montes.

Qué diferencia legal hay entre el muflón y el arruí en la Comunidad Valenciana

La diferencia legal fundamental en la Comunidad Valenciana radica en que el muflón es considerado exclusivamente una especie cinegética, es decir, de caza ordinaria, mientras que el arruí está catalogado legalmente como especie exótica invasora en la normativa autonómica, concretamente bajo el Decreto 213/2009 del Consell.

Aunque físicamente ambos son grandes herbívoros con cuernos que causan daños a la agricultura, sus estatus legales conllevan normativas, objetivos de gestión y derechos de caza radicalmente opuestos. Mientras que con el muflón se busca conservación y aprovechamiento, manteniendo poblaciones estables y controladas, con el arruí el objetivo es el control y la erradicación, limitando al máximo su expansión geográfica.

Estas diferencias se trasladan también a la práctica. El transporte y comercio de muflones vivos está permitido bajo regulación, para poder repoblar cotos autorizados, mientras que en el caso del arruí está totalmente prohibido el comercio, tráfico, posesión o suelta de ejemplares vivos.

En cuanto a la caza, el muflón se rige por una modalidad deportiva y selectiva, sujeta a los planes técnicos de cada coto y a las órdenes de veda, mientras que el arruí puede abatirse todo el año fuera de sus áreas históricas delimitadas en 2007, precisamente para favorecer su eliminación.