La imaginación al poder: investigadores gallegos logran rebajar los costes agrícolas plantando hierba entre los cultivos

Si pensamos en avances en agricultura lo primero que imaginamos son desarrollos tecnológicos como robots, maquinaria, sensores o nuevos productos. Sin embargo, a veces los mejores desarrollos están en la naturaleza. En Galicia lo saben bien gracias al uso de hierba.

Y es que un equipo de investigadores de la Universidad de Lugo han sembrado hierba entre los cultivos para reducir el gasto en herbicidas y mejorar el comportamiento de las plantas cercanas. Ha funcionado.

Para comprobarlo hicieron la prueba varios años en terrenos con viñedos y manzanos, dos cultivos permanentes donde el manejo del suelo entre filas puede marcar una diferencia económica real.

Cómo la hierba entre cultivos reduce el gasto agrícola en herbicidas

No estamos hablando de dejar la maleza descontrolada ni abandonar la finca, sino de utilizar la cubierta vegetal de manera controlada entre las líneas de cultivo principal.

Según La Voz de Galicia, investigadores del campus de Lugo realizaron este ensayo en viñedos de Portomarín y en plantaciones de manzanos de Boimorto.

La catedrática Rosa Mosquera explicó que la hierba sembrada entre líneas puede estimular el crecimiento de plantas próximas y reducir la necesidad de herbicidas.

El mecanismo consiste en que la cubierta ocupa el espacio donde aparecerían malas hierbas no deseadas y ayuda a ordenar la competencia por el suelo. Es decir, en vez de combatir toda la vegetación con química, el agricultor introduce una vegetación útil y controlada.

Eso puede traducirse en menos tratamientos, menos coste operativo y una gestión más estable de la parcela. Para cultivos leñosos, donde el suelo permanece años bajo el mismo sistema productivo, esa diferencia es abismal.

Por qué usar hierbas para separar cultivos no permite crecer la maleza

A veces confundimos hierba con cubierta vegetal descontrolada o maleza, pero bien tratada ayuda al cultivo y no compite ni por el agua ni por los nutrientes.

Lo importante aquí es sembrar y manejar una cubierta entre filas, con especies y siegas adaptadas al cultivo, al terreno y al calendario de trabajo.

En viñedos y manzanos, el espacio entre líneas cumple varias funciones, ya que permite el paso de maquinaria, influye en la erosión, condiciona la humedad superficial y afecta a la aparición de vegetación espontánea.

Si ese espacio se mantiene desnudo, puede exigir más tratamientos o más labores. Si se cubre de forma planificada, puede funcionar como una herramienta agronómica más.

La ventaja económica y ambiental de usar hierba para separar cultivos en agricultura

Lo mejor de todo en el corto plazo para el agricultor es que reduce el gasto en herbicidas, pero hay otras ventajas. Por ejemplo, la cubierta vegetal también ayuda a proteger el suelo frente a la erosión y mejora la estructura superficial.

En Galicia, donde los suelos son diversos y húmedos, la capa vegetal es todavía más relevante porque ayuda a que el sistema productivo sea menos dependiente de las aplicaciones químicas.

Todo ello encaja en los objetivos que se ha fijado el sector agrícola para las próximas décadas: producir más, con menos químicos y con menor coste.

Además, si la hierba se gestiona bien, puede aportar valor como recurso forrajero estacional, aunque eso exige calendario, control del pastoreo y cuidado para no compactar el suelo.