Hito conmovedor para la esperanza: biólogos y pescadores unen fuerzas para salvar a la tortuga carey de la extinción

En Jalisco y Nayarit, pescadores y científicos trabajan codo con codo para monitorear a la tortuga carey, un reptil en peligro crítico de extinción.

Este esfuerzo comunitario busca frenar la desaparición de una especie importante para los arrecifes, así como transformar la relación de los habitantes locales con su entorno marino.

Una alianza histórica entre ciencia y pesca local para proteger a la tortuga carey en las costas de México

En 2024 nació la Red Carey Jal-Nay, un colectivo que integra a 30 pescadores y diversos biólogos con el objetivo de vigilar las poblaciones de la tortuga carey en Jalisto y Nayarit.

Esta iniciativa surge en un contexto de extrema urgencia, ya que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a esta especie en Peligro Crítico de extinción.

Durante décadas, la caza intensiva para carne y caparazones, junto con el robo de huevos y la pesca accidental, redujeron distribuida su número. La colaboración actual permite que los pescadores utilicen su veterana experiencia para localizar ejemplares de forma segura.

Los integrantes ya han registrado 97 tortugas carey, la mayoría ejemplares juveniles, además de cinco hembras y dos machos adultos.

Biólogos como Luis Ángel Tello Sahagún y Farid Zavala Armenta lideran las jornadas de seguimiento, en las que miden, pesan y etiquetan a los animales antes de devolverlos al mar en cuestión de minutos.

Las razones por las que la conservación de la tortuga carey es fundamental para la salud de los océanos

La tortuga carey desempeña un papel ecológico vital como «jardinera del mar». Su dieta se basa principalmente en esponjas marinas, lo que evita que estos organismos crezcan en exceso y se asfixien a los corales.

Gracias a su pico similar al de un halcón, limpia las grietas de los arrecifes, garantizando que estos ecosistemas se mantienen sanos y biodiversos. Además, los científicos consideran a estas tortugas como organismos centinela.

Mediante el análisis de muestras de sangre y tejido, los investigadores detectan la presencia de metales pesados ​​y otros contaminantes en el agua. Estos datos funcionan como un sistema de alerta temprana sobre riesgos ambientales que podrían afectar también a la salud humana.

El laboratorio, instalado en una vivienda local de Punta Pérula, permite procesar estas muestras que luego analizan instituciones como la Universidad de Guadalajara y el Instituto Politécnico Nacional.

El impacto de los pescadores en la protección de especies en peligro de extinción

El éxito del proyecto radica en el cambio de mentalidad de la comunidad. Según informa Mongabay, pescadores veteranos como Samuel Aguilar Gómez, quien hace décadas participó en la captura de estas tortugas, se han convertido hoy en sus principales protectores.

Los profesionales del mar reciben capacitaciones técnicas para identificar a la especie y manejarla sin causar daños, lo que fomenta una conciencia colectiva en localidades como Punta Pérula y Careyes.

Aunque la red recibe apoyo de entidades como The Rufford Foundation, los biólogos advierten de que faltan recursos económicos para garantizar la investigación a largo plazo.

Actualmente, el objetivo es generar suficiente información científica para impulsar la creación de refugios marinos y regulares artes de pesca perjudiciales.